Он усмехнулся и вошёл в кабинет, где на столе лежала карта горных массивов с пометками. Красным крестом была отмечена область, где след обрывался. Шахты. Старые шахты, ведущие вглубь.
— Интересно, что ты там нашёл, — пробормотал Вэл'Шан. — Руины Древних? Или что-то ещё? Неважно. Я всё равно тебя достану.
Он провёл пальцем по карте, и на мгновение его палец засветился холодным голубым светом.
— Война только начинается, Наследник.
Там, в глубине
А в это время в Старом Городе, под толщей камня, Лекс сидел на балконе жилого блока и смотрел на мерцающие огни древнего мегаполиса. Айрин спала в комнате, утомлённая долгим днём. Кор-Дум и Зураб возились в кузнице, пытаясь освоить уцелевшие станки. Грым помогал им, то и дело задавая вопросы.
Лекс вдруг вздрогнул. Холодок пробежал по спине, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Тот самый холодок, который появлялся каждый раз, когда Вэл'Шан был близко.
— Архитектор, — мысленно позвал он. — Что происходит?
Пауза. Потом голос в голове — спокойный, но с ноткой тревоги:
«Эфирный фон нестабилен. Зафиксированы множественные всплески в районе гор. Кто-то активно использует магию поиска. Ищут что-то… или кого-то».
— Меня?
«Вероятно. Ваш эфирный след, хотя и слабый, всё же различим для опытного мага. Особенно когда вы используете свой дар».
Лекс сжал перила.
— Сколько у нас времени?
«Трудно сказать. Дни. Может быть, меньше».
Лекс посмотрел на спящий город. Внизу, в кузнице, мерцал свет — его друзья работали, не зная, что враг уже близко.
— Мы успеем, — сказал он вслух. — Обязательно успеем.
Но холодок не проходил. Он чувствовал — где-то там, наверху, за ним следили. И скоро эта слежка превратится в погоню.
Война приближалась. Но теперь они были готовы. Или только начинали готовиться?
Лекс не знал ответа. Но знал одно: он не сдастся. Ради Айрин, ради Зураба, ради Кор-Дума и Грыма, ради всех, кто верил в него.
Он вернулся в комнату, лёг рядом с Айрин и закрыл глаза. Сон не шёл, но он заставил себя отдыхать. Завтра будет новый день, полный работы и тревог. А послезавтра, возможно, — битва.
Но пока они были в безопасности. Пока.
А где-то в горах, на холодном ветру, Вэл'Шан вёл свой отряд. Красная точка на его эфирной карте пульсировала всё ярче.
Охота начиналась.
Глава 16. Город машин и теней
Месяц Борун, 2000 г. Э.С.
Утро в Механосе не было похоже ни на одно утро, которое Лекс помнил в этом мире. Здесь не было рассвета в привычном смысле — небо над городом вечно затянуто дымом и паром, и солнце пробивается сквозь них мутным, болезненным светом, окрашивая всё в желтовато-серые тона. Гул механизмов не стихал ни на минуту — казалось, сам город дышал, переваривал, перерабатывал, выплёвывал новые порции шума и копоти.
Лекс открыл глаза и первым делом посмотрел на браслет — самодельный прибор, который он смастерил ещё в мастерской старого города с функцией общения с Архитектором. Тот показывал пульс 76, давление в норме, уровень эфира в крови — 1,1 %. Голова, привычно нывшая последние недели, сегодня почти не беспокоила — только лёгкая пульсация в затылке, напоминание о цене, заплаченной за знания. Он осторожно повернулся, чтобы не разбудить Айрин, и сел на койке.
Девушка спала, свернувшись калачиком, уткнувшись носом в его куртку, которую он накрыл её ночью. Её пепельные волосы разметались по подушке, лицо во сне казалось почти безмятежным, без той постоянной настороженности, что появилась за последние недели. Лекс замер на мгновение, вглядываясь в её черты, и почувствовал знакомый укол в груди — смесь нежности и страха. Страха за неё, за то, что не сможет защитить. Слишком многим он уже не смог помочь. Ромка, рабочие на комбинате, Корней, оставшийся на рынке, те люди на полях, которых он видел каждый день… Их лица всплывали в памяти каждый раз, когда он позволял себе расслабиться.
Он мотнул головой, отгоняя видения, и бесшумно поднялся.
Общая комната встретила его запахом дешёвого табака и вчерашней еды. За столом уже сидел Зураб, мрачный, с кружкой в руке, и смотрел в одну точку. Перед ним стояла миска с сероватой кашей — местный завтрак, к которому Лекс уже успел привыкнуть. На стене висела карта, оставленная прежними жильцами, и Лекс машинально отметил несколько отмеченных крестиками мест — возможно, сталкерские маршруты.