— Разумно, — одобрил Клык, и в его глазах мелькнуло уважение. — Договорились. Тогда с завтрашнего дня приступаем. А пока — вот, — он протянул Лексу небольшой мешочек, туго набитый. — Аванс. Снимите нормальное жильё, купите еду, одежду. Завтра утром приходите сюда, я познакомлю вас с командой и покажу, что нужно чинить.
Лекс заглянул в мешочек — серебро, несколько золотых, даже пара мелких кристаллов. Прикинул — на пару недель безбедной жизни хватит.
— Спасибо.
— Не за что. Работай хорошо — будет ещё. И вот ещё что, — Клык понизил голос. — Я слышал, за вами охотится какой-то маг из Магистериума. Вэл'Шан, кажется. Здесь его люди могут быть. Будьте осторожны, не светитесь лишний раз. Механос — город вольный, но шпионов тут хватает.
— Знаем. Спасибо за предупреждение.
Они покинули убежище сталкеров с двояким чувством. С одной стороны, появилась надежда на нормальную жизнь. С другой — Лекс понимал, что теперь они влипли в местные разборки, и выпутаться будет нелегко. Но выбора не было.
Айрин взяла его под руку.
— Ты всё правильно сделал, — тихо сказала она. — У нас нет другого выхода.
— Знаю. — Он сжал её ладонь. — Но легче от этого не становится. Я чувствую, что это только начало. Что дальше будет сложнее.
— Будет, — согласилась она. — Но мы вместе.
Они вернулись к Шнырю, расплатились за старую комнату и попросили показать жильё получше. Тот, увидев деньги, засуетился и привёл их в другой дом — чуть дальше от центра, но чище и тише. Две комнаты, общая кухня, даже маленькая банька во дворе.
— Вот, — гордо сказал Шнырь, указывая на чистые, хоть и бедные, помещения. — Лучшее, что есть. Бывшие хозяева съехали, говорят, в руины подались. Так что живите на здоровье. Вода из колодца, дрова во дворе, печь топится углём. Уголь сами покупаете.
— Сколько? — спросил Лекс.
— Пять серебряных в неделю. С учётом, что вы хорошие люди. И если что — я всегда рядом, помогу, подскажу. За отдельную плату, конечно.
Лекс отсчитал монеты. Шнырь довольно засунул их в карман и ушёл, напевая под нос какую-то гоблинскую песенку.
— Ну вот, теперь у нас есть дом, — сказала Айрин, оглядывая комнату. В её голосе впервые за долгое время прозвучало что-то похожее на радость.
— Временный, — поправил Лекс. — Но пока сойдёт.
Остаток дня они потратили на обустройство. Сходили на рынок, который располагался в двух кварталах, и глаза разбежались от обилия товаров. Торговые ряды тянулись вдоль широкой улицы, заставленной лотками и палатками. Здесь можно было купить всё: от овощей и мяса до редких артефактов и оружия.
— Свежие яблоки! — кричал торговец с рыжей бородой. — Прямо из Южных садов, последние в этом сезоне!
— Ножи, топоры, мечи! — надрывался другой, размахивая клинком. — Лучшая сталь, закалка по ингрийскому способу! Сам ковал, сам проверял!
— Артефакты Древних! — шепелявил тощий гоблин, разложив на тряпице несколько тускло светящихся предметов. — Настоящие, из руин! Кто купит — не пожалеет! Лечат, защищают, приносят удачу!
Лекс задержался у его лотка. Среди хлама выделялся небольшой диск с непонятными символами. Прикоснувшись, Лекс почувствовал слабый отклик — словно внутри что-то шевельнулось. Голова на мгновение заныла, но он отдернул руку.
— Сколько? — спросил он.
— Для такого уважаемого покупателя — всего пять золотых! — заулыбался гоблин, сверкая мелкими зубками. — Вещь редкая, из самого сердца руин! Говорят, он открывает тайные двери!
— Брешет, — вмешался проходящий мимо дворф. — Я этот диск у него уже месяц вижу. Он ничего не открывает, просто ржавая железяка.
— Не слушай его, господин! — возмутился гоблин. — Он завидует! У него такого нет!
Лекс усмехнулся и пошёл дальше. На рынке было шумно, людно, но, как ни странно, безопасно — видимо, местные порядки соблюдались строго. Патрули вооружённых гномов время от времени проходили между рядами, и торговцы при их приближении становились смирнее.
Они купили еды — крупы, овощи, вяленое мясо, специи. Зураб выбрал себе новый топор — понадёжнее того, что был. Кор-Дум присмотрел какие-то детали для механизмов, которые хотел изучить. Малой крутился рядом, помогая нести покупки, но ничего не просил — стеснялся.
Айрин выбрала себе тёплый плащ — зима приближалась, и северный ветер становился всё злее. Она также купила нитки и иголки — сказала, что хочет научиться шить, чтобы не зависеть от чужих.
Вечером они вернулись в новое жильё, разложили покупки, затопили печь. В комнате стало тепло и уютно. За окном шумел город, где-то играла музыка, слышались пьяные крики, но здесь, за стенами, было спокойно.