И он будет готов.
Акт III: «Сталь и тени»
Глава 17. Деньги и влияние. Часть 1: Город возможностей
Месяц Келемвар, 2000 г. Э.С.
Лекс проснулся от гула. Он врос в этот звук за последние дни, как корни дерева врастают в придорожную пыль. Гул Механоса был не таким, как в Старом Городе — там древние машины гудели ровно, величественно, словно орган в пустом соборе. Здесь гул был хаотичным, надсадным, состоящим из тысячи голосов: лязга паровых молотов, шипения вышедшего пара, скрипа колёс по булыжной мостовой, пьяных криков из таверны через два дома и отчаянного визга какой-то пилы, которая явно работала на пределе своих возможностей.
Лекс открыл глаза. Комната была залита тусклым утренним светом, пробивающимся сквозь маленькое, вечно закопчённое окно. Они сняли её у Шныря — чистую, но тесную. Две лежанки, стол, пара табуретов. На стене висела карта города, которую Клык дал «на посмотреть». В углу, на маленькой жаровне, что-то аппетитно шипело.
Айрин уже была на ногах. Она стояла спиной к нему, склонившись над жаровней, и ловко орудовала ножом. Её пепельные волосы были собраны в небрежный пучок, открывая тонкую шею. Лекс залюбовался на мгновение — тем, как привычно и уверенно она двигалась, как ритмично постукивал нож по доске.
— Доброе утро, — сказал он хрипловато со сна.
Айрин обернулась, улыбнувшись уголками губ. Щека её была чуть испачкана мукой.
— Проснулся? Каша будет через минуту. Я тут… поэкспериментировала немного. — Она кивнула на горку нарезанных овощей. Синеватых, местных, похожих на морковь, но с фиолетовым оттенком. — У соседки-торговки спросила, как сделать похлёбку наваристее. Она сказала, что главное — лук побольше и корень скрипуна добавить. Не знаю, что это, но пахнет вроде неплохо.
Лекс сел, наблюдая за ней. Месяц назад она не могла сварить кашу, не спалив её. Теперь управлялась с ножом и жаровней так, будто делала это всю жизнь. «Человек учится быстро, когда хочет выжить», — подумал он.
— Пахнет отлично, — искренне сказал он, потянувшись. Тело ломило после вчерашней разгрузки ящиков в порту — Клык дал подработку, чтобы они не сидели без дела. — Ты прирождённый повар.
— Я прирождённая принцесса, которой пришлось осваивать ремёсла, — фыркнула она, но в голосе не было горечи. — В Ингрии говорят: «Голод — лучший учитель, а лень — худший враг». — Она разложила похлёбку по мискам. — Ешь давай. Сегодня к Клыку пойдём?
— Ага. — Лекс взял миску, вдохнул пар. Пахло сытно, чуть пряно. — Спасибо. — Он отправил ложку в рот. Было горячо, вкусно, и от этого простого, домашнего тепла на душе стало немного спокойнее. — Надо бы артефакты те продать. Те, что из Старого Города притащили.
— Те, что светятся и пищат? — уточнила Айрин, садясь напротив со своей миской. — Которые ты сказал не включать, потому что они «могут вызвать локальный конец света»?
— Ну, не конца света, но эльфийский патруль привлечь — точно, — усмехнулся Лекс. — Клык говорил, что на чёрном рынке за такие вещи дают хорошие деньги. А они нам нужны. На нормальное жильё, на нормальную броню Зурабу, наконец. А то он всё с тем же топором ходит.
— Он к нему привык, — улыбнулась Айрин. — Говорит, в нём душа.
— Душа — это хорошо, но сталь иногда важнее. — Лекс доел, вытер миску краюхой хлеба, которую Айрин тоже испекла сама. — Ладно, я пойду к Кор-Думу, потом на рынок, потом к Клыку. Ты со мной?
— Нет, я к портнихе обещала зайти. — Айрин кивнула на кучу одежды в углу, требующей починки. — Малой штаны порвал, когда вчера с ящиков свалился. Злился ужасно.
— Вечно он куда-то лезет, — покачал головой Лекс. — Ладно, тогда вечером встретимся.
Он чмокнул её в макушку и вышел, чувствуя на губах привкус её волос — дыма и сухих трав.
На улице гул стал оглушительным. Лекс нырнул в этот звуковой поток и зашагал к кузнице Кор-Дума, которую тот снял в двух кварталах. Мысли текли своим чередом.
«Деньги. Они нужны как воздух».
Воспоминание нахлынуло неожиданно, вырвавшись из глубин памяти, куда Лекс старался не заглядывать.
…Трущобы Стального Шпиля. Вонь, грязь, тоскливые глаза людей. Он тогда только начал понимать, что мир Айроса — не просто жестокий, а системно жестокий. И что его знаний инженера здесь мало. Нужно уметь защищать себя. Не механизмами — телом.
Старый наёмник сидел прямо на земле, прислонившись спиной к стене покосившегося сарая. Лицо в шрамах, левого глаза нет — вместо него чёрная впадина. В руках — кружка с мутным пойлом. Лекс тогда ещё был рабом Кор-Дума, но хозяин отпускал его в город по делам. И Лекс искал учителя. Нашёл этого.