Они шли молча, только эхо шагов металось по туннелям. Лекс насчитал пять поворотов, три развилки, где Клык уверенно выбирал направление, и бесчисленное количество ответвлений, уходящих в неизвестность.
— Скоро будем на месте, — шепнул Клык, когда они остановились перед очередным поворотом. — Дальше — зона тварей. Будьте готовы.
Они двинулись дальше, ещё осторожнее. Лекс активировал браслет — тот показывал повышенный уровень эфира. Где-то рядом были кристаллы… или что-то живое.
Внезапно Клык замер, поднял руку. Все застыли. Впереди, в темноте, что-то двигалось. Лекс напряг эфирное зрение — и тут же пожалел об этом. Голову кольнуло острой болью, но он успел увидеть: в двадцати метрах впереди, на стене, висело существо. Его шкура переливалась, как масляная плёнка на воде, а глаза горели красным.
— Теневой прыгун, — прошептал Лекс. — Я вижу.
— Твою руду в переплавку, — выдохнул Шило, вскидывая арбалет.
— Не стреляй, — остановил его Лекс. — Ты только разозлишь. Нужно…
Он не договорил. Существо сорвалось с места, прыгнув прямо на них. Лекс, не думая, рванул с пояса глушитель и активировал его на полную мощность.
Вокруг разлилась невидимая сфера. Тварь, потеряв ориентацию, пронеслась в сантиметре от головы Шило и врезалась в стену. Лысый, не теряя времени, рубанул её топором. Существо взвизгнуло, забилось и рассыпалось серым пеплом.
— Живы? — спросил Клык, оглядываясь.
— Вроде да, — ответил Шило, ощупывая себя. — Но если это повторится, я, пожалуй, в монахи пойду. Там тихо и спокойно.
— В монахи? — фыркнул Лысый. — Ты же пить любишь.
— В монастырях тоже пьют, — нашёлся Шило. — Там настойки всякие, для здоровья.
— Хватит болтать, — оборвал Клык. — Идём дальше. Тут могут быть и другие.
Они двинулись быстрее. Коридор пошёл вниз, ступени стали скользкими, воздух — тяжелее. Наконец они упёрлись в массивную металлическую дверь, покрытую ржавчиной и древними символами.
— Это уже не шахты, — присвистнул Шило. — Глядите, какая работа! Такое и за тысячу лет не сгниёт.
Дверь была заперта не механически — на ней мерцала панель с загадкой. Лекс подошёл ближе, вглядываясь в символы. Они складывались в вопрос на языке Древних, который он теперь понимал:
«Три брата живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Один слышит всё, но не говорит. Один говорит всё, но ничего не видит и не слышит. Кто они?»
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Шило. — Опять тарабарщина?
— Загадка, — ответил Лекс, вглядываясь в пульсирующие руны. — «Три брата живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Один слышит всё, но не говорит. Один говорит всё, но ничего не видит и не слышит. Кто они?»
Шило задумался, почесал затылок, потом выдал:
— Три брата? Ну, это три сына, которые… не, не то. Один видит, но молчит — это стражник, который смотрит, но не говорит, потому что не смеет. Другой слышит, но не говорит — это шпион, который подслушивает. Третий говорит, но не видит — это глашатай, который орёт на площадь, а сам слепой! — Он довольно хмыкнул. — Точно! Стражник, шпион и глашатай!
— Шпион в доме? — фыркнул Клык. — Это уже не загадка, а история про предательство.
— А может, это про разные должности при дворе? — предположил Лекс. — Глаз, ухо и язык? Глаз видит, но молчит. Ухо слышит, но не говорит. Язык говорит, но не видит и не слышит.
Малой, который, оказывается, увязался за ними (Шило только вздохнул), робко подал голос:
— А это не про… ну, про части тела?
— А ты здесь откуда?! — рявкнул Шило. — Я ж велел тебе в убежище сидеть!
— Скучно, — буркнул парнишка, прячась за Клыка. — Я тоже сталкер. Мне опыт нужен.
— Сталкер ты неопытный, — проворчал Клык, но было видно, что он не слишком сердится. — Ладно, раз пришёл — стой сзади и не высовывайся. Но идея интересная.
Лекс задумался. Глаз, ухо, язык — действительно, три «брата», живущие в одном доме (теле). И каждый выполняет свою функцию, не вмешиваясь в другие. Просто и гениально. Древние любили такие метафоры.
— Глаз, ухо и язык, — сказал он вслух.
Панель на двери мигнула. Символы перестроились, и по металлу пробежала голубая волна. Дверь бесшумно ушла в стену, открывая проход.
— Сработало! — выдохнул Шило. — А я думал, мой вариант со стражниками был неплох.
— Твои стражники тут ни при чём, — хмыкнул Клык. — Пошли.
То, что они увидели за дверью, заставило всех замереть.
Зал был огромным — шагов пятьдесят в длину, не меньше. Высокий потолок терялся в темноте, но стены слабо светились — то ли от какого-то покрытия, то ли от вкраплений светящихся кристаллов. Вдоль стен тянулись стеллажи, уставленные самыми разными предметами.