*«Экспериментальный образец 7-Г. Модификация: ускоренная регенерация. Статус: стабилен. Ожидание пробуждения не требуется».*
— Что это? — подошла Айрин. — Почему они здесь?
— Я не знаю, — честно ответил Лекс. — Но, кажется, это не просто хранилище. Это… лаборатория.
— Лаборатория? — переспросил Шило, который с опаской оглядывался по сторонам. — А эти… они не оживут?
— Не должны. Консервация глубокая. Если только не подать питание.
— Давай не будем подавать, — быстро сказал Малой. — Мне что-то расхотелось здесь находиться.
Эрвин, между тем, подошёл к терминалу. Его старые пальцы дрожали, когда он коснулся поверхности.
— Здесь может быть правда, — прошептал он. — Вся правда о том, кто мы такие.
— Осторожнее, — предупредил Лекс, подходя. — Древние не любят, когда лезут без спроса.
Он активировал эфирное зрение и присоединился к терминалу. Голова взорвалась болью, но отмычка на поясе нагрелась сильнее, принимая удар. Перед внутренним взором развернулись меню, файлы, структуры данных. Лекс лихорадочно искал то, что могло быть полезным.
И нашёл.
Файл назывался «Происхождение видов. Версия для внутреннего использования».
Он открыл его и начал читать. Строки на языке Древних вспыхивали перед глазами, и каждое слово отдавалось болью в висках.
«Люди (Homo Sapiens Airos). Базовый вид, созданный на основе собственной ДНК Творцов. Предназначение: универсальные помощники, инженеры, администраторы. Ключевая особенность: отсутствие эфирной чувствительности, что делает их идеальными операторами для не-эфирных систем и защищает от мутаций при работе с высококонцентрированным эфиром. Статус: успешный эксперимент. Разрешено свободное размножение и расселение».
— Мы не рабы, — выдохнул Лекс, не замечая, что говорит вслух. — Мы не были рабами. Мы были… инженерами. Помощниками. Созданными, чтобы работать с технологиями.
— Что? — Айрин подошла ближе. — Что ты говоришь?
Лекс читал дальше, и кровь начинала стучать в висках сильнее.
«Орки (проект "Урук"). Созданы на базе человеческой ДНК с грубыми модификациями: усиленная мышечная масса, подавление страха, встроенные боевые инстинкты. Предназначение: ударные войска, охрана периметров. Статус: успешно, но требует доработок. Рекомендовано ограничить доступ к сложным технологиям».
«Гоблины (проект "Норр"). Созданы на базе человеческой ДНК с модификациями для работы в труднодоступных местах: уменьшенный рост, обострённые чувства, инстинктивное влечение к блестящим предметам (для поиска кристаллов и деталей). Предназначение: обслуживание узких туннелей, вентиляции, сбор мусора и мелких деталей. Статус: успешно. Рекомендовано контролировать размножение».
— Кователь всемилостивый… — прошептал Эрвин, который заглядывал через плечо Лекса и, кажется, понимал часть символов. — Так вот откуда мы… и орки, и гоблины… все мы из одного корня?
Лекс читал дальше. Там было ещё многое — о Древних, об Эфирной Чуме, о проекте «Выключатель», о том, как Изначальные уничтожили себя, пытаясь спасти мир. О том, как Высшие расы — эльфы, дворфы, дракониды — произошли от мутировавших Изначальных. И о том, что люди остались единственными, кто не изменился.
В самом конце файла, уже почти перед обрывом данных, появилась приписка, сделанная явно позже, дрожащим шрифтом, словно писавший едва держался на ногах:
«Это одна из последних записей, которые мы успели сохранить. Эфирная Чума меняет нас. Мы теряем себя. Если ты читаешь это, Наследник, знай: мы уходим не потому, что хотим бросить вас. Мы уходим, потому что больше не можем оставаться людьми. Сохраните себя. Сохраните память. И, если сможете, простите нас».
Боль стала невыносимой. Лекс почувствовал, как из носа потекла кровь, закапала на пол. В глазах потемнело, но он успел скопировать в отмычку самое важное — координаты других хранилищ, описание «Выключателя», данные о проектах «Урук» и «Норр».
А потом сознание померкло.
Очнулся он на холодном полу. Над ним склонились испуганные лица Айрин и Эрвина. Шило где-то рядом матерился сквозь зубы.
— Живой? — спросила Айрин, вытирая кровь с его лица.
— Живой, — прохрипел Лекс. — Но если так продолжится, скоро привыкну.
— Ты чего там нашёл? — Клык стоял настороже, сжимая нож и оглядывая зал. — Что тебя так вырубило?
— Правду, — ответил Лекс, с трудом поднимаясь. — Всю правду.