— Веселись! — кричал Стрёма, чёрный от сажи и крови. Он прерывисто дышал, оскалив зубы, его немигающие глаза, налитые кровью, выискивали очередную жертву. Кулак выглядел истинным духом войны. — Гуляй, братья!
Камнеземельцы дрогнули, смешались, не ожидая яростной вылазки. Пользуясь замешательством, бойцы Стрёмы в неистовой ярости убивали их мечами, крошили топорами, стараясь не столько убивать, сколько калечить, наносить неисцелимые увечья: — «Чтобы мучились и помнили!»
Свирепость Стрёмы, свист его топора и удары, дробящие роханские черепа, внушили врагам такой ужас, что роханцы начали пятиться.
— Лучники! — истошно взывал камнеземельский военачальник. Он мысленно проклинал день, когда ступил наненавистную рунскую землю. Лёгкой прогулки с насаждением света и свобод среди неразумных рунцев не полчилось. По белгородским улицам было невозможно пройти, иначе как по мёртвым телам своих и рунских воинов. — Камнемётчики, проклятье вам и вашим матерям, где вы?!
Лучники и камнемётчики не дремали. Они успели укрепиться у Чеканного Дома и обрушили на тающий отряд Стрёмы ливень стрел и увесистых кусков известняка.
Через полчаса все ратники Братства полегли. Тело Стрёмы среди изуродованных камнями тел опознано не было.
Белгород-У-Залива оказался в руках камнеземельских захватчиков. Но ужасной ценой! И борьба еще далеко не кончилась..
Часть 3
Бытие
Глава 11
Луну с неба не снять!
Говорят, что в прежние времена робы славились своим единством и воистину муравьиной сплочённостью. Оторваться от своего рода было делом немыслимым и изгнание считалось куда более страшным наказанием, нежели смертная казнь. Однако, всё это в прошлом. Ныне робы-одиночки встречаются в человеческих деревнях, где строят кузницы и поселяются навсегда. Можно также натолкнуться в глухом горном ущелье у ручья на землянку роба-золотоискателя. Бывает, отделившиеся от родных общин робы сбиваются в бродячие побратимства, промышляющие чем придётся: кузнечным и плавильным делом, вытёсыванием на заказ колонн и арок для различных построек, прокладкой подземных ходов и водопроводов. Предводителем такого вольного побратимства был Гвалин, угрюмого вида роб с необычно коротко подстриженной бородой.
— Предлагаю, многоуважаемый Гвалин, следующее… — негромко говорил Бран. — Знакома ли тебе вот такая руда?
Он протянул робу глиняную тарелку с пригоршней серо-жёлтых камешков.
— Бесполезная дрянь. — презрительно фыркнул Гвалин. — Встречается очень-очень редко. Ни на что не пригодна.
— Из этой бесполезной дряни можно выплавить ещё более бесполезную дрянь. — устало усмехнулся Бран. — Нечто среднее между серебром, свинцом и платиной. Мягкое вещество, не пригодное для изготовления ничего стоящего. Вдобавок, это вещество испускает невидимый глазом смертоносный свет, от которого заболевает и чахнет всё живое.
— Слыхивал, слыхивал… — покивал Гвалин. — И впрямь — заболевает и чахнет. Но для робов это не столь опасно, мы отделываемся только сыпью, а вот вам, людям, незримые лучи освещают короткий путь в могилу.
— Поэтому и обращаюсь к тебе, мастер Гвалин. Мне срочно нужно это вещество.
— Добыть и выплавить — не вопрос, справимся. А вот быстро отыскать залежи… Тут годы могут уйти.
— Не уйдут. — сказал Бран. — Укажу со всей мыслимой точностью, где находятся месторождения руды. Отсюда кстати — сутки пешего хода. Вам останется со всей осторожностью отлить из добытого вещества пять вот таких табличек…
Бран выложил на стол деревянные дощечки с вырезанными на них непонятными надписями.
— Каждую из таблиц сразу после изготовления следует уложить в свинцовый толстостенный ларец. Ларцы по одному доставите нам. По одному! И ни в коем случае не складывать табличек рядом! Ни при каких обстоятельствах, понял ли?
— Уж не знаю, зачем может быть нужна эта редкостная гадость… — задумчиво проворчал Гвалин, шевеля косматыми бровями. — Но в чужие дела не лезу, тебе видней, не случайно же прозван Премудрым. Что ж, согласен, берёмся за работу. А чем будешь платить?
— Обоз с лучшим продовольствием из пяти телег.
Роб оскорблённо выпучил глаза.
— Шесть пудов золота.
Гвалин облегчённо перевёл дух.
— И, наконец, укажу место, где спрятан клад змея Двухвиста.
Роб подпрыгнул на скамье, его маленькие глазки вспыхнули красным: — Тот самый? Взаправду?!