Мужик сноровисто прижал ногой конец верёвки и проворно вытащил из-за пояса ржавый тесак. Клочкастая борода разъехалась в тупой ухмылке. Похоже, он даже был рад новому обстоятельству, видя в нем дополнительное развлечение.
Бран так и не понял, откуда взялись в нём силы стремительно добежать до ивы и высоко подпрыгнуть на бегу, выставив вперёд кол.
Колени мужика подогнулись, тот выронил топор из отведённой для удара руки, медленно завалился на спину. Радостная ухмылка осталась на заросшей роже, только тускнели глаза, непонимающе выпученные на торчащий из левого бока кол.
Конец верёвки выскользнул из-под измазанного старым засохшим навозом лаптя, висящий и уже переставший содрогаться пёс упал в траву. Бран бросился к животному, торопливо высвободил его из петли и принялся тормошить: — Дыши, дурень хвостатый, дыши!
Вдруг брызнуло визгом и нестерпимым светом и всё исчезло!.
Уроки Брана
О волшебниках
Волшебники (Majar, Istari, itrin) — это бессмертные и могучие духи, служившие и помогавшие божествам. На языке леших их именуют «истари», что значит «мудрецы». Божества отправили их в Наш Мир, чтобы те противостояли своему собрату, такому же духу — Чёрному Властелину. Все духи воплотились в длиннобородых старцев-волшебников, что, ничуть не мешало им быть крепкими, сильными, деятельными.
Неизвестно, как волшебники прибывали из-за моря: одновременно и на одном корабле, или их доставили с промежутками в десятки лет. Неведомо также их число. В любом случае, несомненно, уже около тысячного года пять «мудрецов», проживали в Нашем Мире:
— Златоуст (Saruman, Kurumo, Kurunir) Белый, который был послан божеством Аулэ и первоначально главенствовал среди волшебников;
— Пепелюк (Gandalf, Olorin, Mithrandir) Серый — служитель богини Ниэнны, отправленный в Наш Мир божеством Манвэ;
— Радагаст (Aivendil, Radagast) Карий (Бурый, Коричневый) некоторое время помогал Саруману по просьбе богини Йаванны. Потом ушёл на Восток, где действовал самостоятельно;
— Овладарь (Alatar) Синий, посланец младшего божества Оромэ;
— Поляник (Pallando) Синий (Лиловый), которого иногда называли помощником Обилодара.
Колдовская сила была заключена в их посохах, по которым (а также по широкополым островерхим шляпам) их можно сразу опознать. Каждого из них также выдавала просторная одежда определенного цвета, от которой идут их «цветные» прозвища.
Младшие божества строжайше запретили волшебникам возглавлять народы и вообще повелевать разумными существами. Они создали Совет Мудрых, который должен был лишь давать советы всем, кто в них нуждается. Однако Лепоглас, поначалу старший из волшебников, нарушил запрет, возжелал власти и решил даже померяться силами с Чёрным Властелином. За это Лепогласа лишили первенства среди прочих Мудрых, а когда его дух лишился телесной оболочки, не позволили возвратиться за море.
Что касается прочих, то Пепелюк с окончанием Войны Кольца уплыл с частью леших на запад. Радагаст, как считали очень многие, остался в Нашем Мире с любимым им зверьём, а о двух других поговаривали, что они исчезли где-то на Востоке…
Бран, кажется, лежал на спине… Нет, точно, на спине. Всё тело полыхало. Руки-ноги не то, чтобы не слушались — казалось, отсутствовали вообще. Вместо них непонятно откуда и невесть куда текли ручьи расплавленного свинца. Голова не болела. Она кипела и одновременно лопалась. Сквозь опущенные кирпичные веки пробивались багровые сполохи. Где-то на дне души вяло шевелилось единственное желание — умереть.
— Скверно им. — Бран услышал густой бас сквозь гул в ушах. — Собака-то, вроде, приходит в себя, а вот человек… Зря ты, друг Радагаст, всё это затеял в наши последние минуты…
— Напрасно Радагаст вообще это делает. — заметили дру-гим, раздражённым высоким голосом. — Разубеждали же мы его, объясняли всю глупость затеи…
— Ничего, всё будет в порядке, Полландо, не задержу, успеем уйти. — убеди-тельно ответил кто-то третий, очевидно, названный Радагастом. — Видишь — человек тоже очнулся.
Губ коснулось горлышко тыквенной фляги. Бран жадно глотнул душистый настой, по всей видимости, медово-травяной. Поперхнулся, закашлялся. Прохладная струйка ласково скользнула в желудок, оттуда пошло волной блаженное облегчение. Неистовая боль вытеснялась бессильным изнеможением, голова теперь кружилась, но не болела. И можно было открыть глаза. Что Бран и попытался сделать. Как мгновенно выяснилось — опрометчиво.
— Ох!
Зрение возвратилось лишь через минуту, багряная муть и рябь пропали, предметы стали чёткими. Бран перевёл взгляд налево.