— Сколько же осталось таких, которые будут приходить за едой, но не пожелают трудиться?
— Полагаю, столько же. — твёрдо ответил старший писарь. — Тысяч десять.
На следующее утро на Прыщавой площади, как и в предыдущие дни, собралась толпа в чаянии раздачи продовольствия, правда не столь большая. Слышались весёлые разговоры и смех. Собравшиеся были уверены, что Братство будет отныне и до скончания веков кормить их. Но на сей раз их ожидало нечто иное.
Глашатай объявил, что отнне пищу будут выдавать не под открытым небом, где она пылится и привлекает мух, а в приведённых для этой цели в порядок двадцати погостах. Он перечислил, где открыты эти погосты и толпа поспешно разошлась.
… - И где жратва?! — возмущался на Ведьминском погосте здоровенный парень с тупым заспанным лицом. — Корзин не вижу! Мы собрались, а ну, выдавай! Не то самому Брану жаловаться будем, гы-ы!
Ратник Братства с мечом в правой руке и кинжалом в левой внимательно оглядел парня с головы до пят и спокойно спросил:
— А почему не на работе? Молод, здоров, трудись и питаться будешь не одним хлебом.
— Да пошёл ты, хвост псиный! Я не жрамши, а ты с проповедями! Давай горбушку, выполняй Бранов указ!
— Хочешь быть сытым — иди работать.
— Не стану! Я вольный, кто меня заставит?
— Вольный, гово-ришь? — раздумчиво протянул ратник. — Кто заставит, спрашиваешь? Мы заставим — раз, и с этой минуты ты уже не вольный — два. А ну, братья, приступай!
Только сейчас собравшиеся обнаружили, что погост был незаметно окружен вооружёнными ратниками.
— Вот вам Бран предобрый! Рано обрадовались! — визгнули в толпе. — Рабами хотят сделать, псы позорные?
— Рабами? Нет. — всё так же рассудительно пояснял ратник. — Но и жить дармоедами никто не позволит. Распределим вас по крестьянским хозяйствам. Не желаете своею волею работать, будем приучать к трудовой жизни. Приученных отпустим с радостью.
Из Чистограда ратники Братства под бдительной охраной разводили по сёлам Зазныбья многочисленные, скованные по десяткам толпы «приучаемых». Город опустел почти на треть.
В бывшем тереме рунского князя, ныне — Братском Подворье, начинался обычный будний день. Славута Рьяный, назначенный заведующим всеми внутренними делами и, по совместительству, управителем Подворья беседовал со Скуратой Свитычем.
— Брат Славута. — подчёркнуто сдержанно произнёс Скурата. — Обращаюсь к вам как начальник отделения плотников.
— Не забыл ещё. — с не менее подчёркнутым ехидством отвечал Славута. — С чем пожаловать изволили, брат начальник отделения плотников?
— Бывший начальник. — не обращая внимания на ядовитый ответ, поправил Скурата. В его голосе послышался лязг железа. — Ибо увольняюсь. Буду золотарём в Чистограде. Мечтаю возить дерьмо и чистить отхожие места. А здесь пусть плотничает кто-то другой. Я уже обращался к вам по поводу плотины на ручье. Так вот, мы не сможем установить колесо, поскольку водники отказываюся назавтра открыть плотину и понизить уровень воды.
— Как так отказываются?
— Всемир — он, кажется, там главный? Так вот, он заявил, что вы не имеете права вмешиваться в их работу. И еще он сказал, что никто не может заставить остановить работ осушителей — ни я, ни вы, ни Бран, ни Творец Мира.
— Ладно, не кипятись. — Славута перешёл на привычное «ты». — Всемира тоже можно понять. Его ребята хотят работать.
— А мои не хотят?
— И твои. Сейчас я его вызову, намылю холку и всё будет в порядке. Откроют плотину.
— Спасибо. — буркнул, остывая, Скурата. — Ладно, я пошёл, а ты уж, будь добр, поставь водников на место. Ежу ведь понятно: не будет второго колеса — не будет подъемников. Не будет подъёмников — не успеем положить черепицу на крышах. Так что…
— Ладно-ладно, всё сделаем. — заверил Славута Рьяный. — Как там твой дружок… запамятовал… Ну, также плотник… с его отделением вы соперничали, чьё лучше трудится… ммм…
— Славобор Сеятель. — подсказал Скурата, помолчал и скорбно вздохнул. — Он плохо кончил. Встретил здесь маляршу, женился. Свадьбу отгуляли в Матюкалинске, там же теперь живёт и трудится. Письмо недавно прислал, в гости зовёт.
— Поедешь?
— Сейчас некогда. — помотал головой Скурата. — Вот хозяйственные постройки закончим, тогда и… К тому времени как раз колыбель ему в подарок повезу.