— Ничего не понимаю, — я похлопал себя по карманам толстовки.
Достал телефон, но, как и следовало ожидать, сети не было.
«Ну, блин… приплыли!»
Подавил легкое раздражение: похоже, придется выбираться из леса наугад. Не хватало ещё заблудиться. Где же я не туда свернул⁈
Пришлось развернуться в обратную сторону. Я намеревался вернуться к станции и попытаться пройти по другому маршруту. Но и тут меня ждало разочарование: тропинка, по которой я только что шел, исчезла, словно ее и не было. Вокруг стояли одни и те же сосны, похожие друг на друга как две капли воды.
В животе противно засосало.
«Отлично, просто отлично, — пронеслось в голове. — Теперь и жрать захотелось».
Я прислонился спиной к шершавому стволу сосны, пытаясь успокоиться. Паника — плохой советчик.
— Нужно собраться и подумать, — от некоторой растерянности я заговорил вслух сам с собой.
Слова «собраться и подумать» прозвучали издевательски. Я уныло уставился на телефон, словно тот был виноват во всех моих бедах. Хотелось швырнуть его о ближайшую сосну, но я вовремя спохватился. Вдруг он мне ещё понадобится, чтобы отбиваться от диких зверей? Ладно, шутки в сторону… Нужно что-то решать.
Вспомнив все уроки ОБЖ, которые я успешно прогуливал в школе, я попытался определить стороны света по мху на деревьях. Мох, как назло, рос почти равномерно со всех сторон. Тогда я вспомнил про солнце. Где-то я читал, что оно должно быть на юге в полдень. Но какое сейчас время, и где этот самый юг? Кажется, мои знания о выживании в дикой природе ограничивались просмотром передач Discovery.
«Ладно, щас че-нить придумаем…»
Я глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь и сосущее чувство пустоты, возникшие где-то в области желудка. Пошел вперед наугад, продираясь и ломясь сквозь негустые кусты и низкие ветки. Рассуждал так: лес не может быть бесконечным, тем более что местность я знал. Не прям как лесник, но все же…
Либо я должен был вернуться к железной дороге, либо, если я двигаюсь на восток, попаду на склон. Ну, в любом случае увижу или мой городишко, или старый, заброшенный теперь завод, который был весьма крупным предприятием в свое время. Третьего не дано, как говорится.
Каждая минута, проведенная не пойми где, все сильнее и сильнее раздражала меня. Странным казалось и полное отсутствие комаров, мошки и прочей летающей дряни. По лицу периодически хлестали царапающие ветви, под ногами попадались цепляющиеся корни, гнетущая тишина — все это давило на психику. Я шел, спотыкаясь, цепляясь, матерясь про себя, пока, наконец, не увидел прогалину.
Сначала — слабую полоску света между деревьями, потом — все более яркий и широкий просвет. Собрав последние силы, я рванул вперед, словно бежал к спасительному маяку. Вывалился из леса… и замер в полном обалдении…
Перед моими глазами простиралась бескрайняя степь. Волнистая покрытая жухлой травой равнина, уходящая вдаль до самого горизонта.
«Степи! Откуда здесь… степи? Мы в лесу, алло!»
Бред, сюрреалистический кошмар, херня полная! Я несколько раз моргнул, ущипнул себя за руку, но пейзаж не изменился. Передо мной по-прежнему лежала степь.
Охваченный паникой, я развернулся и бросился обратно в лес, надеясь, что просто помутилось в башке от… да все равно, от чего! Просто дохлая надежда, что я ошибся, что там, за деревьями, по-прежнему будет знакомая тропинка, ведущая к станции. Но и тут меня ждал полный облом!
Лес, в который я вернулся… Этот лес был каким-то… крошечным, несуразным и редким. Словно кто-то сжал его, превратив в небольшую рощицу. Я обошел его по периметру буквально минут за двадцать, пытаясь найти хоть какие-то знакомые ориентиры, но ничего не было! Это был совершенно другой лес — не тот, в который я вошел. Деревья другие, трава другая, даже воздух казался другим.
«А где же сосны⁈»
Вместо них тут росли какие-то низкорослые кустарники и кривые деревца, напоминающие осину. Я стоял посреди степи, перед незнакомым лесом, чувствуя себя героем тупорылого фильма.
Опустился на землю, прислонившись спиной к шершавому стволу странно пестрой осины — именно осины или чего-то похожего, лиственного, а не нормального хвойника, — и попытался осмыслить происходящее. Мозг тупо отказывался верить в реальность происходящего, так что дельных мыслей не было. Да и вообще никаких не было…
Достал из рюкзака бутылку воды и сделал несколько больших глотков. Холодная вода немного привела меня в чувство. Нужно успокоиться… Нужно мыслить логически…
Но какая тут может быть логика, когда вокруг творилась чертовщина⁈ Может, я просто уснул в электричке и все это мне снится? Но тогда почему все кажется таким реальным, таким осязаемым?