Глава 7
Наконец, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы пробиться сквозь щели в стенах, и в лачуге стало немного светлее. Поднявшись и непроизвольно ёжась от холода, я почувствовал каждую больную мышцу своего тела, протестующую против утреннего подъема. Спина ныла, ноги гудели, но выбора не было: нужно было двигаться, иначе замёрзнешь окончательно.
Сегодня утром, как и вчера, никто за нами не пришёл. Однако, в отличие от вчерашнего дня, под обед нас всё же попоили, хотя до сих пор о еде речи и не шло. Я плюс-минус предполагал причины отсутствия кормёжки: рабы провинились, еда, точнее — её отсутствие, и стала нашим наказанием.
Это как на заводе в любой нормальной бригаде… накосячил один слесарь — отдуваются все. Уточнил свои догадки у Норка и получил кивок в ответ, а также три пальца, которые он мне показал. Три — значит, три дня. Желудок предательски заурчал от перспективы голодать ещё одни сутки:
— Ты давай, это, — потирал живот. — Потерпи…
Сквозняк меж тем никуда не делся. Он противно свистел в щелях, напоминая о моей участи и предстоящих холодных ночах. И тут меня осенило: какого хрена я мёрзну тут, словно сосулька, когда решение проблемы валяется буквально под ногами?
— Норк, — сказал я, показывая на щель в стенах, а затем на землю у стены. — Тут дыра! Закрыть надо! И никто,…ять, мёрзнуть не будет!
Норк уставился на меня, как на умалишённого. Второй раб, худощавый мужчина с запавшими щеками — Миш, тоже прекратил возиться со своим тряпьём и смотрел на меня в недоумении.
Я пожал плечами, сгрёб небольшой ком земли и начал тщательно замазывать дыру. Глина была холодная и влажная, но я работал быстро, предвкушая тепло. Норк молча наблюдал за моими действиями, а затем, словно очнувшись, осторожно спросил:
— Ты… делать… что?
Я объяснил, как мог, что замазываю щели, чтобы не дуло. Показал Норку, как затыкать глиной другие дыры, но тот почему-то не включился в процесс. Второй раб, поколебавшись, тоже отказался помогать, как будто только мне здесь дуло…
Плюнув на помощников, я продолжил ремонт лачуги. Вскоре большая часть щелей была замазана. Я с удовольствием отметил, что моя идея пришлась как нельзя кстати: сквозняки почти пропали.
Когда я закончил, в дверном проеме появился орм. Он окинул взглядом замазанные щели, потом перевёл взгляд на меня, точнее — на мои измазанные глиной руки. Тишина казалась оглушительной. Орм, ничего не объясняя, лишь что-то коротко рявкнул, тыча пальцем в мою сторону:
— Выходи!
От его слов по спине пробежали мурашки. Я взглянул на Норка и второго. На их испуганных лицах читалось напряжение: они явно боялись. Моя инициатива пришлась Харму не по вкусу⁈ Он злится?
«Ну вот и всё… — промелькнуло в голове. — Недолго музыка играла».
Сердце бешено колотилось в груди от страха. Я медленно поднялся, стараясь не выдать волнения. Вышел из лачуги, оглядываясь по сторонам. На улице стояла пустая телега, рядом — пять рабов, которых я вообще впервые видел. Не старые, на вид крепкие, впрочем, как и я. Видно, что уставшие, но вполне способные работать. Худые жилистые тела выдавали привычку к тяжёлому труду и скудное питание. На лицах — смесь безразличия и вечной усталости.
Это не была типичная усталость человека, отработавшего тяжёлую смену, а скорее усталость вола, день за днём тянущего плуг по полю: глаза тусклые, взгляд направлен в землю, плечи опущены — не от горя, а от привычной боязни резкого окрика и постоянного ожидания удара. Морщины прорезались глубоко, но выглядели так, словно их рисовал не возраст, а, скорее, однообразие тоскливых мыслей.
В телегу был запряжён какой-то «ишак», непонятно — то ли хищный, то ли нет. Невысокий монстр, покрытый жёсткой бурой шерстью, с короткими кривыми рогами. В целом — похож на травоядного, но морда у него была вытянутая, с мощными челюстями.
«Ишак» нетерпеливо переступал копытами, фыркал и время от времени клацал зубами, словно предвкушал скорую еду. Зловещий вид животного усиливали маленькие злобные глазки с наполовину вывернутыми веками красного цвета. Больше всего этот зверь напоминал помесь барана с гиеной.
— Сели, — велел орм с кнутом за спиной. Сегодня нас сопровождал Грот. — Быстро!
«Сели? Куда это?»
Другие рабы тут же начали забираться в телегу, стараясь занять место подальше от странного ишака.