— Сколько телег возьмем, Говорящий с духами? — спросил Походный Вождь. — И кто пойдёт с нами?
Шаман немного помолчал, словно взвешивая свои слова.
— Возьми пять телег, Походный Вождь, — ответил он, наконец. — С кореньями, глиняной посудой, мехами, людьми и одну — с рабами на продажу. Охрана — два воина. Не забудь, на продажу пойдёт старый варг. Северные деревни явно захотят выкупить эту ценность. Пускай и старую.
— Двоих воинов недостаточно, — возразил Дхор, нахмурив лоб. — Ярмарка — это опасное место. Нам нужно больше охраны. Возьмём четверых, — твёрдо сказал он. — Грот, Боро, Хург и Варат.
Шаман притворно вздохнул. Он не любил, когда с ним спорили, но понимал: когда воины покидают деревню, командование шествием берёт на себя именно Походный Вождь. Его слово в пути — закон. Его уважают и ценят.
— Пусть будет так, как говоришь ты, Походный Вождь, — согласился он. — Кто будет управлять телегами?
— Махон и Гулат, — ответил Дхор, не задумываясь. — Они опытные и не ленивые, я им доверяю. А ещё… я думаю, нам стоит взять на ярмарку Сквора.
Шаман удивлённо поднял брови:
— Сквора? Зачем? Он ведь молодой. У нас есть рабы постарше на продажу.
— Этот раб особенный, — возразил Дхор. — После того, что случилось на пастбище, его отметили. Не только рабы, но и остальные. Он пользуется почётом. Такие рабы хитры и опасны. От него нужно избавиться. Ты, Говорящий с духами предков, редко покидаешь свой дом. Ты не видишь, как смотрят ему вслед. Он опасен!
Шаман нахмурился. Он не доверял рабам, особенно тем, кто пользовался авторитетом среди себе подобных. Такие истории хоть и редко, но были даже на его памяти. Кончалось это или коллективной попыткой рабов сбежать, или попыткой убить кого-то из хозяев.
Шаман склонил голову, уставившись в огонь, и забормотал себе под нос что-то невразумительное. Дхор терпеливо ждал, пока старик вопрошает духов. Наконец, шаман поднял голову и произнёс:
— Духи предков говорят, что ты прав, Походный Вождь. Его нужно продать. Такие… как он, — произнес шаман, словно читая мысли орма, — сеют смуту среди покорных. Мне нравится твоя мысль, но он молод, и продать его нужно дорого. У меня есть вещь, которую тебе стоит взять на ярмарку.
Шаман кивнул на угол хижины, где стоял странный предмет, обёрнутый полысевшей от старости шкурой. Старик, кряхтя, встал, сбросил шкуру и показал Походному Вождю гитару.
— Я убрал это, чтобы не оскорбить духов наших предков. Эта вещь — чужая, но… Смотри, Походный Вождь, она — дорогая! — он провёл скрюченным пальцем по лаковому боку гитары и, осторожно дёрнув одну струну, долго вслушивался в звук. Затем снова завернул инструмент в шкуру, вернулся на своё место и предупредил: — Будь осторожен, не доставай это, пока не отъедешь далеко, Походный Вождь. Не нужно злить духов наших предков.
Он прикрыл глаза сухими морщинистыми веками и снова долго сидел, прислушиваясь к чему-то.
— Ты продашь это дорого, может быть, возьмёшь трёх молодых рабов или много ткани на одежду. Выбери богатого покупателя, Походный Вождь.
— Какая разница, Говорящий с духами, богат ли будет покупатель? Главное, чтобы он мог дать то, что мне нужно.
— Не торопись, Походный Вождь. Духи не советуют просто так! Когда ты продашь это, покажи купившему, как раб Сквор умеет извлекать волшебные звуки. Эта вещь чужда нам, и пусть несчастья обойдут наше стойбище стороной. Пусть их шаман сам беспокоится о духах их предков. Когда ты покажешь покупателю, что умеет Сквор, — ты продашь раба гораздо дороже! Покупатель обязательно захочет, чтобы у него был раб, который умеет делать звуки. Ты понимаешь меня, Походный Вождь?
— Понимаю… — Дхор кивнул. — Завтра я прикажу не брать его на работу и хорошо кормить.
— Ты молод и тороплив… — шаман осуждающе качнул головой. — Не имеет значения, как он будет выглядеть при продаже. Его купят всё равно. А если ты позволишь ему бездельничать, то все станут думать, что ты уважаешь этого раба и ценишь его больше других. Они начнут говорить разное, женщины примутся рассматривать его и еще больше болтать… Это ни к чему, Походный Вождь.
Дхор выслушал слова шамана, не дрогнув лицом: старик иногда позволял себе критику и не слишком выбирал слова. Но слишком давно они правили племенем вместе, чтобы вождь оставил такую речь без ответа.
— Ты мудр, Говорящий с духами, и я благодарен тебе за мудрость. Жаль, что ты слишком стар и не можешь поехать с нами.
Шаман промолчал, сделав вид, что не услышал дерзости. В целом, члены правления обсудили то, что хотели, потому, посидев ещё пару минут из вежливости, Походный Вождь покинул дом духов. Старик даже не повернул голову ему вслед, но, похоже, слова Дхора всё же зацепили шамана. Глядя в пламя костра, он ответил: