Интуитивно я понимал, что на нас напали. Кто? Вопрос уже следующий, мне бы на первый найти ответ…
Инстинкт самосохранения, доселе дремавший, проснулся с дикой силой. Я стремглав упал вглубь телеги, надеясь найти укрытие среди мешков, ящерицей нырнул в щель и дрыгнул задницей, чтобы мягкий мешок сместился и прикрыл меня сверху…
Но почти тут же полог откинули, и кто-то начал ворошить свёртки, тяжело дыша при этом. Я перестал дышать, но это не помогло…
Мешок, прикрывавший мне спину, сбросили, и тут я резко сел, понимая, что живу последний миг, и не желая получить удар в спину. Просто не желая сдохнуть, как Грот…
Темень была — хоть глаз выколи. Здесь, рядом со мной, дышал кто-то чужой и опасный. Самое странное то, что он прекратил ворошить свёртки и замер так же, как и я. Я затаил дыхание, но, похоже, это не помогло: меня заметили.
Мои глаза тоже слегка привыкли к темноте, и она уже не казалась такой непроглядной. Я знал, что, хотя ночью не будет звёзд и луны из-за вечно затянутого тучами неба, сами эти облака слабо светились, и, если подождать, глаза привыкнут, и ты начнёшь различать силуэты.
Так вышло и на этот раз. Я увидел слабо очерченный полукруг — выход из кибитки — и тёмный огромный силуэт, перекрывающий этот полукруг. Человек стоял молча, казалось, разглядывая меня, а затем… не говоря ни слова, протянул руку.
Я инстинктивно отшатнулся, и «силуэту» это не понравилось. Он что-то рыкнул, сделал шаг назад, показываясь в полный рост, и поманил рукой, мол, иди сюда. Как бы мне страшно ни было, всё равно понимал: некуда деваться. Так же сообразил ещё одну очень важную вещь: меня убили бы сразу, как откинули полог. Но этого не сделали. Почему?
Потому что я — раб, по мне это видно? Это вряд ли. Даже если они лучше видят в темноте, определить, кто я такой, сложно. А вот захотеть взять в рабство кого-то из недобитых — вполне возможно.
В этом долбанном мирке рабы нужны хозяевам, а для меня эта резня могла означать только одно: смена дома. Кто атаковал нас, зачем и для чего — я даже не думал. Я мысленно молился, надеясь, что моё предположение верно. Никто меня не убьёт. Да и других рабов сопровождения — тоже.
Вся эта куча мыслей мелькнула в башке буквально в доли секунды. Меня ещё потряхивало от смерти Грота, но панический страх стал отступать. Я, неуклюже путаясь в мешках, полез наружу и, вывалившись из кибитки, начал оглядываться по сторонам.
Заметил, что другие рабы тоже вылезают из телег и кибиток, спрыгивая на землю, сбиваясь в кучку. Хотя… какая тут кучка? Нас осталось всего трое…
Силуэт, оказавшийся чужим ормом, ловко перехватил свой клинок и отправил его в ножны: похоже, сопротивления он не опасался.
Собрав остатки самообладания, я медленно поднялся, стараясь не смотреть на тело Грота, валявшееся совсем рядом. Земля под ногами была липкой от крови, а в воздухе витал тошнотворный металлический запах.
— Ну, что там? — донёсся до меня мужской голос справа. — Нашли? — я не видел собеседника. Вокруг было слишком темно, хоть где-то впереди, у первой кибитки, время от времени вспыхивал свет факелов. Полная неразбериха…
— Да, нашёл, не знаю, правда, кто из них «тот», — ответил силуэт. Его голос был хриплым, словно простуженный, говорил он медленно, растягивая слова. Он встал возле нас, вглядываясь в темноту, и громко произнёс: — Рабов не трогать!
Через несколько секунд к нам подъехал всадник с факелом. Высокий, жилистый, на нём не было тяжелых доспехов, сковывающих движения, лишь простая, но добротная одежда, напоминающая одежду ормов. Под светом факела невозможно было различить цвет и материал. На боку висел длинный изогнутый клинок, а вот кинжал крепился не к поясу, а висел на плетёном кожаном шнурке, как своеобразный кулон. Ножны кинжала были то ли вышиты, то ли расписаны каким-то узором.
Лошадь под ним была под стать орму: варг, правда, чуть отличавшийся от привычных мне. Эта страшная скотина была с более вытянутой мордой, а глаза — почти белые, словно она была слепой. Да и клыки не так сильно торчали из пасти, как у «наших». Животное нервно переступало с ноги на ногу, словно чувствуя назревающее напряжение.
«Может, мне просто кажется? — подумал я, глядя на скотину. — Глюки от ужаса?»
— Кто-то из них? — спросил всадник, кивнув в нашу сторону.
— Всё верно, — ответил хриплый голос силуэта. — Следил за ними от самой ярмарки.
— Осмотрите варгов, — приказал воин. — Успокойте их, иначе далеко не уедем. Кровью тут сильно воняет.
Воин кивнул и, тяжело ступая, направился в темноту, а степняк спрыгнул с варга и, подойдя к нам вплотную, окинул тяжёлым взглядом. Через минуту тишины света стало ещё больше: подошли другие воины с факелами, освещая всё вокруг.