«Только не рассказывай мне, что ты так поглощён обрядом… Даже если ты искренне веришь в этих своих духов, то всё равно понимаешь, что большая часть твоей „работы“ — обыкновенные фокусы. И вот я-то на них смотреть не собираюсь!» — разумеется, вслух я ничего подобного не произносил, но сработало как нужно: он поднял голову и посмотрел на меня.
— Ну как, доволен? — спросил старик, его голос звучал хрипло и немного насмешливо. — Духи рады твоему очищению. Теперь ты чистый, как сам того желал.
Я мысленно фыркнул, пытаясь придумать ответ: «Чистый? Я чувствую себя так, словно меня вываляли в помоях, а потом отшлифовали наждачной бумагой. Но… да, пожалуй, лучше, чем было».
В действительности облегчение было ощутимым. Под слоем жира и копоти, под чувством осквернения пробивалось смутное ощущение… свежести. Странной, варварской, но все же свежести.
«А ещё неплохо бы мне вспомнить, что даже такого „грязного“ мытья я не мог себе позволить целых полгода. И дело даже не в благодарности, а в том, что к хорошему начинаешь привыкать слишком быстро. Старик даёт мне шанс, и нужно быть неблагодарной свиньёй, чтобы начать хамить».
— Благодарю, шаман, — выдавил я из себя, честно стараясь сдержать сарказм. — Твои духи действительно щедры.
Старик хмыкнул, но ничего не ответил. Он снова уставился в пустоту, словно пытаясь там что-то разглядеть. Но мне требовались ответы:
— И что теперь?
— Свадьба, — эхом отозвалось слово шамана, прокатываясь по хижине.
Свадьба. Всё же…
Внутри меня поднималась волна противоречивых чувств. Презрение к их примитивности, злость на то, что меня так бесцеремонно используют, соседствовали с… заинтересованностью. Да, именно так. Интересно, как далеко он готов зайти, чтобы удержать меня? На что готов пойти ради моей музыки?
Я — единственный, кто может «рассказать» ему о другом искусстве, и он даже не понимает, что моих навыков и знаний хватит, чтобы показать, как можно жить иначе. Он видит во мне ценность, но при этом не до конца осознаёт, какую именно. И этим можно — и нужно — воспользоваться. Тут мы с ним равны: каждый ищет свою выгоду.
Значит… Значит, нужно выжать из этой ситуации всё, что только возможно. Если он хочет, чтобы я остался, то я останусь. Но на моих условиях. И условия эти будут весьма… требовательными. Я не должен выглядеть как нищий, которому можно кинуть кость. Кость в виде еды или красивой женщины, хотя Айю даже нельзя было назвать красавицей. Я умею играть на гитаре, я — иномирец. Он — мой шанс.
Стараясь придать своему голосу как можно больше твёрдости, спросил:
— Что я получу, когда соглашусь на это?
Глава 27
Старик молчал, и я нахально повторил:
— Так что я получу за это?
Шаман нахмурился, не ожидая от меня такого вопроса. Он медленно поднялся со скамьи, и я невольно напрягся, ожидая… да чего угодно! Но он всего лишь подошёл к очагу, где в котле что-то булькало, и помешал содержимое костяным половником. Затем повернулся, и я увидел, как в его глазах вспыхнул отблеск огня:
— Ты получишь всё, что полагается мужу моей дочери: землю, скот, уважение племени. И, конечно же, защиту. Никто не посмеет обидеть того, кто связан кровью со мной. Но… Макс, духи дали тебе свободу, но не обязывали меня давать тебе кров и пищу…
«А это он к чему⁈ Хочет показать, что он — мой благодетель? Ну… по сути — так и есть… Только что-то мне слабо верится в его бескорыстие и гуманизм. Значит, у него будут какие-то условия кроме брака, которые мне не понравятся. Что ж, пусть излагает…»
— Через некоторое время я введу тебя в совет племени. Но запомни: ты будешь говорить только моим голосом! Я дам тебе всё, но я же смогу и отобрать у тебя всё. Я закрою свои уши для голоса предков, что просили помочь тебе! Ты понял меня, чужак⁈
Он грозно нахмурил брови и попытался сделать значительное лицо, как бы угрожая мне. Надо сказать, что особого страха я не испытывал, но понимал «законность» его требований. Мужик выдернул меня из рабского состояния и предлагал, по местным меркам, шикарную жизнь на вершине местного общества. И просил за все эти богатства не так и много: всего лишь не лезть в местную политику и поддерживать его.
Заманчивое предложение. Земля. Скот. Уважение. Защита. Относительно безбедная и сытая жизнь. И, надо сказать, сколько бы я ни фыркал на местную баню и не самые современные методы гигиены, но прекрасно понимал, что без его поддержки я тупо не выживу.