Звуки барабанов становились всё громче и ритмичнее, наконец, я решил, что хватит валяться. Выйдя из комнаты, тут же направился на кухню, надеясь застать там либо Айю, либо старика: живот урчал и требовал завтрака.
В центре кухни над очагом «колдовал» шаман. Старик, склонившись над котлом, размешивал варево деревянной ложкой. Он что-то бормотал себе под нос, не обращая на меня внимания. Из небольших мешочков, развешанных тут же на стене, он поочерёдно доставал щепотки чего-то, добавляя их в кипящую жидкость.
Запах был, как мне показалось, каким-то знакомым. Причём не здешним, а…
Воск? Точно, примесь воска ощущалась в этом странном запахе. Он делает свечи?
— Доброе утро, — я попытался привлечь внимание шамана.
Шаман оторвался от своего занятия и окинул меня быстрым взглядом.
— Макс, — кивнул он, — хорошо, что ты сам проснулся.
— Я вот подумал, — продолжил я, — сегодня же свадьба. Может, чем-то помочь нужно? Дрова там порубить, воды принести… Или у вас тут всё по-другому?
Шаман усмехнулся:
— Не стоит тебе тратить время на подобные вещи. Айя тоже отдыхает. Сегодня ваш день. Пусть другие работают.
— Но это как-то… странно, — вырвалось у меня. — Обычно жених и невеста принимают участие в подготовке… — я тут же закрыл рот.
Итак, ляпнул лишнего. Не нужно шаману знать, как и что происходит на Земле во время бракосочетания. Моя легенда о том, что я ничего не помню, может начать трескаться по швам. Но, на моё счастье, старик не обратил должного внимания на мои слова, решив, что свадьбу я видел в прежнем племени.
— Традиции того племени здесь не имеют значения, — отрезал Шаман. — У нас свои обычаи. Тебе нужно набраться сил. Сегодня вечером тебе понадобится вся твоя энергия.
Он снова повернулся к котлу, продолжая помешивать странное варево.
— Что это такое? — спросил я, не удержавшись от любопытства.
— Не важно, — ответил он. — Скоро Айя встанет. Вам нужно умыть веки молоком омга. Это древний обычай, чтобы глаза смотрели ясно в будущее.
— Чьим-чьим молоком?
Он ничего не стал отвечать. Шаман явно был не в настроении для долгих разговоров. Да и что я мог знать о местных обычаях? Лучше уж довериться ему, чем лезть со своими «земными» представлениями.
Молоко «омга»… Звучало экзотично, но как-то… грязно. Конъюнктивита мне еще не хватало! Кто такие эти омги, и что будет, если умыть глаза их молоком? Впрочем, раз шаман сказал, значит, так надо. Спорить с ним точно не стоило, особенно в такой важный день.
Я решил не мешать старику с его варевом и вышел из кухни. Шум снаружи не утихал, а даже, казалось, усилился. Любопытство взяло верх, и я направился в сторону источника звука. Прямо перед домом, на расчищенном участке, вовсю кипела работа. Несколько десятков людей занимались разными делами.
Кто-то устанавливал огромные деревянные столбы, украшенные яркими лентами-тряпками и цветами, кто-то разводил костры, над которыми уже висели большие котлы. Женщины плели гирлянды из местных цветов, обильно перекладывая зеленью, ведь самих цветов собрали не так и много, а мужчины таскали брёвна и доски, строя некое подобие сцены. Все двигались слаженно и организованно, в воздухе витал запах дыма, трав и каких-то пряностей.
Я стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и чувствовал себя немного неловко. Все вокруг были заняты делом, а я — просто зритель.
Вдруг ко мне подошёл один из мужчин. С широкой улыбкой на лице, он протянул мне глиняную кружку, наполненную каким-то напитком.
— Пускай мой дар будет первым, — выпалил он. — Выпей! Это придаст тебе сил.
Я, если честно, немного растерялся, обернулся, ожидая увидеть за спиной шамана, но старика не было. Я не знал, стоит ли мне что-то пробовать, а также не знал традиций. И в последнее всё и упиралось. Вдруг так нельзя⁈ Вдруг…
Ответ пришёл сам собой. Вслед за мужиком к нам подошли ещё трое человек. Две старухи, в руках которых были свёртки, и юноша.
— Мой свёрток отгонит злых духов от вашей семьи, — прошамкала одна из старух, протягивая мне нечто, завёрнутое в плетёнку из сухой травы.
— А мой принесет удачу и жизнь в ваш дом, — вступила вторая, протягивая свой свёрток.
Юноша просто молча приложил кулак к сердцу и протянул мне небольшой амулет, сплетённый из жёсткого волоса. Все смотрели на меня с ожиданием, и я понял, что отказываться нельзя. Это — их традиция, их способ выразить свою радость и пожелать нам счастья.
Я принял кружку с напитком, свёртки и амулет, благодаря каждого прижатым кулаком к груди. Знать бы ещё, что это значило…