Прямо от одинокой башни спускался человек – эль, такой же нереальный, как и белые стены древней развалины за ним. Еще более нереально выглядели матерые воины, застывшие в подобии почетного караула, растерянно озирающиеся на своего начальника, чья широкая спина загораживала Рее половину вида.
Чего они ждут? Старшая привыкла к ним как к безотказным механизмам, тщательно отобранным и бережно хранимым. Пару мгновений она не могла поверить тому, что это оружие вдруг, именно тогда, когда оно и было нужно, дало сбой. Она уже набрала воздух, чтобы выразить свое недоумение, когда вновь застыла, рассмотрев: у воинов не было дротиков. Взгляд тут же поймал светлые черточки, разбросанные по склону. Выходит, засада сработала! Но почему же тогда эта бледная фигура продолжает двигаться?
С каждым шагом эль темнел, и когда до него оставалось не более десяти шагов, превратился в такой же темный силуэт, как и молчаливый начальник охраны, по-прежнему застывший впереди неподвижной статуей.
– Давайте все же познакомимся, – в уже совершенно ночной тишине голос эля прозвучал потусторонне.
– Незачем, эль. Ты знаешь, кто я, – неожиданно Рея услышала собственный голос и тут же пришла в себя.
Что за наваждение? Какого они ждут?
– Убейте его! – короткая фраза ударила в спину старого воина.
Тот вздрогнул и оглянулся. В темноте лицо едва было видно, но слова звучали резко и отчетливо:
– Как? Мы уже пытались?
– Какая же вы злобная женщина! – эль говорил так, будто всего лишь констатировал факт.
И, что самое страшное, он уже был совсем рядом. Шагнул навстречу начальнику охраны, коротко бросил: «Простите» и слегка отодвинул молча уступившего ему дорогу воина.
Что здесь произошло?! Рея хотела кричать, но было поздно – бледное лицо чужеземца нависло уже над ней самой. Все внутри сжалось, она поняла: это конец. Надо же, сдохнуть от руки этой нелепости, от руки ее добычи!
– Ну, не хотите знакомиться, не надо. Давайте поговорим. Мне кажется, что нам есть что обсудить. Нас, например, интересуют ваши мотивы. Не скрою, зацепило, что вы устроили охоту за человеком, который вас ничем не обидел, да еще и столько лет спустя. Удовлетворите любопытство?
Шок и испуг медленно отступали. Поговорить? Нас? Рея крепко сжала кулачки, ей хотелось лично продырявить шкуру этого заносчивого пришельца коротким кинжалом, который всегда болтался на поясе. Но останавливала загадка: что здесь такое произошло, что воины, приученные действовать не думая, мгновенно, очевидно растерялись? Что главный из них позволил худому и высокому пришельцу отодвинуть того как мешающую проходу мебель?
– И о чем ты хочешь говорить, эль?
– Я же сказал, о вас, – он покрутил головой и кивнул в сторону слабого света внутри здания. – Может, зайдем внутрь?
Рея усмехнулась:
– Заходи.
Эль, не говоря больше ни слова, развернулся и сделал шаг к проходу. То, что сделала Эсма, не ожидал никто, и в первую очередь сама Старшая, – бесшумной тенью преступив ей дорогу, ее старая помощница метнулась к ненавистному силуэту. Раздался короткий выдох, звякнул металл по каменистому крошеву ветхого бетона.
Эсма съежилась и отступила. Эль медленно повернулся. На фоне слабого света его лица было не видно, и прямо из темноты вырвались странные слова:
– Видимо, это еще одна скелле. Кто-то сопровождающий, – короткий смешок, как будто эль беседовал с кем-то невидимым, и новые слова: – Творческая инициатива масс, так сказать. Вам видно?
Ему никто не ответил. Все застыло.
– Ну и ладно. – эль развернулся к Рее. – Прошу вас! – добавил голосом хозяина, гостеприимно протянув руку ко входу.
Кир выбрался из бассейна. Техники встретили вялой суетой вокруг очередного загадочного агрегата. Что есть Кир, что нет, горит какая-то изоляция – вот это проблема! Он несколько мгновений смотрел на их ленивую перебранку, затем решил не ждать Ван Геори и двинулся тому навстречу.
– Кир? – темная фигура метнулась из бокового прохода навстречу.
– У нас все вероятностные датчики изменили топологию! – Ван Геори, казалось, был в восторге. – Теперь надо пробежаться по ним и перезаписать каждый. Возни на пару дней! – голос его звучал едва ли не радостно. – А у тебя как? Получилось чего-нибудь?