В соседней кабинке кто-то пел. Голос был глухой, уставший, но уверенный:
— «Если вдруг война — завтра же работа…»
— Иди к черту, — сказал я тихо и выключил воду.
В арсенале сдал оружие. Кладовщик, старый хрыч с глазом-сканером, принял всё молча, но на плазмоган глянул с интересом:
— А это откуда лишний?
— Напарник выбыл, — ответил я.
Он приподнял бровь:
— Выбыл?
— Окончательно.
— Понял, — сказал он с таким выражением, как будто на обеде в столовой кончилась курица. — Ладно, положим пока в неучтенку. Потом кому-нибудь сплавим.
— Засранец, — сказал я. — На нём, между прочим, еще кровь не остыла.
— Тем лучше. Будет выглядеть как «боевая модификация».
Я расписался в журнале. Под строчкой «Состояние экипировки» стояло «удовлетворительно». Всё как всегда. Даже смерть тут — пункт в ведомости.
На посту отчетности стояла очередь. Каждый сдавал планшет, отчитывался о патронах и потерях. Передо мной парень из соседнего сектора бодро доложил:
— Минус два, один в санчасти, один — переведен в архив.
Архив — это тоже наш эвфемизм.
Офицер за стойкой лишь кивнул, заполняя строку:
«Список выбытия: подтвержден»
Когда я назвал фамилию Вика, никто даже не удивился.
Кто-то пошутил:
— Перевод в бухгалтерию?
— Ага, — сказал я. — В филиал на нижних уровнях.
— Повезло парню, — ответил кто-то. — Там стабильность.
Я подписал форму и пошёл в кабинет Пекельного. Он, как всегда, сидел за столом из стали и стекла, под табличкой:
«Фобос. Мы очищаем пространство для будущего»
— Морозов, — сказал он, не поднимая глаз. — Четвертый напарник за квартал?
— Не выдерживают, — ответил я.
— Или ты слишком требовательный.
— Возможно. Но я же пока жив.
Он хмыкнул.
— День сегодня тяжелый, — сказал Пекельный. — Много офисных вакансий заняли.
Я усмехнулся.
— То есть, высокая текучка кадров?
— Можно и так сказать.
Он отложил планшет, посмотрел прямо.
— Хочу предложить тебе перевод.
— Опять в бухгалтерию?
— Нет. В спецгруппу. Работа сложнее, но интереснее. Меньше людей, больше ответственности.
— Что за задания?
— Работа на уровне с боссами.
Он начал перечислять:
— Барон Ада, Архвиль, Кибердемон… интересные персонажи.
— Да уж. С ними хоть будет о чём поговорить.
— Подумай.
— А можно не думать и отказаться?
— Можно. Но лучше подумай до завтра. Завтра всё равно выйдешь на замену.
Я прищурился.
— Понимаю. Чтобы лучше думалось?
Он улыбнулся уголком рта:
— Именно.
— А миссия у нас всё та же?
— Конечно, — сказал Пекельный, откидываясь на спинку кресла. —
«Мы не боремся с адом. Мы его администрируем».
Я встал.
— Администрируем, значит. Хорошая формулировка для бесконечной бойни.
— Зато честная, — ответил он.
В коридоре зажужжала система вентиляции. Вечер сменялся ночью, но света меньше не становилось. На «Фобосе» ночь — это просто более темный оттенок красного.
Я прошёл мимо доски с объявлениями. Кто-то приклеил бумажку со статистикой:
За неделю:
Потери — 7.
Рейтинг выживаемости — 72 %.
Удовлетворенность рабочим процессом — 64 %.
Жалобы — 0.
Героизм — не зафиксирован.
Всё по регламенту. Завтра — новая смена. Новый уровень. Та же миссия.
Глава 5. Дом
Дом встретил тишиной. Не той, где покой, а той, где звук выключен, но напряжение остается.
Из кухни выглянула жена — в халате, с мокрыми волосами, держа кружку с чаем.
— Опять поздно, Сэм.
— Работа, — сказал я.
— У всех работа. Но у тебя почему-то на ней всегда конец света.
Я усмехнулся, прошёл мимо. На полу остались следы от подошв, похожие на копоть.
— Это не конец света, — сказал я, — просто пятница.
Она вздохнула:
— Может, хватит уже? Перейди на нормальную должность. Я видела объявление: «Оператор телеметрии». Сидишь за пультом.
— За пультом? Это там, где мониторят, кто умер, а кто опоздал?
— Да хоть там. Главное — живой.
Я открыл холодильник. Пусто, как в отделе мотивации. Взял бутылку пива, сел к столу.
— Знаешь, я видел сегодня Вика, — сказал я.
— Того, что молодой?
— Угу.
— И?
— Перешел на офисную должность.
Она ничего не ответила. Только тихо переставила кружку.
— Ты хоть иногда думаешь, зачем это всё? — спросила она. — Ты же не герой, не солдат. Просто человек.
— Думаю. Каждый день.
— И что?
— Всё как в офисе. Только у нас клиенты все «горячие».
Я сделал глоток, прислушался к себе — вкус пыли и металла не уходил.
— Понимаешь, — начал я, — все думают, что мы что-то зачищаем. Демонов, уровень, территорию. Но по факту — мы просто ходим кругами. Отмечаем присутствие. Как вы в отчетах.
— Отличное сравнение. Только у нас хотя бы страховка есть.
— У нас тоже. Просто никто не читал мелкий шрифт.