— Они лежали на земле? — удивился жрец.
— Да, — радостно ответил Соболь. — И там есть ещё.
След из монет привел игроков к высокой башне и руинам замка, среди которых затаились гули. Стоило игрокам приблизиться, как чудовища напали. В первую очередь гули атаковали тех, кто не носил стальной брони, а именно жреца. Благодаря слаженной работе и навыку провокации, жрец выжил, но вся группа оказалась заражена трупным дыханием. Яд ослабил их, из-за чего энергия не восстанавливалась как прежде, а удары стали значительно слабей. Жрец мог снять проклятья, но не яды, а нужного эликсира с собой не оказалось, но они всё равно пошли вперед.
Тропинка из монет завела игроков на нижний уровень руин, где обитали скелеты. Стрелы против таких монстров были бесполезны, зато удар молота и святая магия уничтожали их с одного удара. Лен был сильно рад тому, что за последний час они заработали столько же, сколько за всю ночь. И он предчувствовал, что дальше награда будет ещё больше.
Радуясь возможности сражаться, Пьяная Картоха первым по каменной лестнице спустился в тёмные сырые катакомбы, но вместо сильного чудовища, он встретил крыс. Остальные подоспели, когда рыцарь обезглавил последнего из грызунов.
— Опять ты ушел без нас! — гневно бросил Лен.
— Чего ты нудишь? Это просто игра. Дай повеселиться, — ответил рыцарь.
— Хочешь веселиться, дуй в трактир! Из-за тебя мы все подохнем! Как ты не поймёшь? Это не просто какая-то игра. Это полное погружение. Смерть здесь ничем не отличается от смерти в реальном мире.
— Так уж не отличается? — усмехнулся рыцарь. — В реале, ты не проснёшься дома после смерти. Да и вообще, прекращай нудить. Ты хотел лута? Вот тебе шкуры крыс.
— Это последний раз, когда мы берём тебя с собой.
— Да как-то похер! Я поднялся до девятого ранга в соло. Так что это не я иду с вами, а вы со мной. И будь вы чуточку расторопней, мы бы уже давно прикончили пару редких монстров.
— Я всё сказал. Ищи себе другую группу, — ответил Лен и принялся собирать трофеи с крыс.
— О, ещё монеты! Причём много, — Соболь обнаружил у стены стопки медяков. Он провёл факелом и увидел вдалеке ещё.
— Ого! Сколько тут всего! — Лен подошел к другу и осмотрелся. У стальной решетки лежало множество предметов. Части экипировки, оружие, различные ингредиенты и монеты.
Лен взял в руки предмет и произвёл оценку:
«Кристаллическая душа великана» эпический ингредиент для создания брони.
«Джек пот!», — подумал Лен, бросая косой взгляд в сторону игрока Картохи. — «Этот урод нам только мешался постоянно. Будет нечестно, если мы разделим сокровище на четверых. Может подойти к нему сзади, и убить с помощью внезапного удара? Потом скажу, что его прикончил монстр. А лут он не заслужил, так как подох. Сам виноват, что не слушал нас и был неосторожен».
Глядя на рыцаря, Лен заметил, что среди них нет жреца.
— А где Илк? — спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Не знаю, — ответил Соболь. — Он шел за нами.
— Собирайте барахло, а я пойду, проверю, — сказал рыцарь, поднимаясь по каменным ступеням.
— В чём дело дружок? — спросил Соболь у своего питомца. Его жук был явно обеспокоен. Насекомое клацало жвалами и вибрировало крыльями. — Как думаешь, откуда здесь эти предметы? — спросил Соболь, но никто ему не ответил.
Он резко обернулся. Факел Лена валялся возле монет, а сам он словно испарился. Рогатый жук встал на защиту хозяина, уставившись на факел. Словно знал, что в той стороне опасность.
— Лен! Лен! — звал Соболь, но никто не отвечал.
Он сделал несколько шагов вперед и остановился. Присмотревшись, заметил на рукоятке факела и остальных предметах фиолетовую слизь. Секунда осознания. Соболь медленно поднял взгляд и застыл от ужаса и страха.
На потолке, полностью утопая в фиолетовой жиже, висел Лен. Его шею сдавливал позвоночник скелета, а тело, словно клыки зверя, раз за разом пронзали заострённые кости. Лен барахтался и кричал захлёбываясь слизью, а через несколько секунд замер с открытыми глазами.
Тело игрока рухнуло на землю, а в Соболя из слизи вылетел костяной шип. Острая кость должна была пробить ему горло, но вместо этого глубоко вошла в хитин жука. Питомец спас хозяина ценой собственной жизни.
Слизь одной массой сползла по стене вниз. Ужасное нечто уставилось на Соболя провалами пустых глазниц сразу трёх черепов, они восседали на массивном скелете, который судя по размерам и толщине костей, когда-то принадлежал взрослому медведю. Передние лапы чудовищу заменяли сложенные как у богомола костяные косы. Ног не было, зато был длинный состоящий из крупных позвонков хвост. Всё это было обильно покрыто фиолетовой слизью.