— Вперед, пока они не перезарядили! — проревел кто-то из толпы.
Игроки, словно единый организм, ринулись в атаку, предвкушая скорую расправу и заветный зал босса за этими вратами. Но взгляд Саблезуба зацепился за зловещие узоры на полу и стенах. Секунда озарения, и лидер громко заорал:
— Стойте! Это ловушка!
Воины замерли, повинуясь инстинкту, но было уже слишком поздно. Большинство уже миновало роковую черту, преодолев половину коридора. Раздался громкий металлический щелчок, где-то за стеной пришли в движения шестерёнки. Коридор ожил, превращаясь в орудие смерти. Стены изрыгнули залп стальных стрел, пронзая игроков. С потолка на цепях обрушились массивные брёвна с шипами. Пол выпустил стальные шипы, пронзая ноги тех, кто не успел отпрыгнуть. И в довершение всего, орки, перезарядив баллисты, выпустили еще один смертоносный залп.
Коридор превратился в адскую мясорубку. Изувеченные тела устилали пол. Многие были тяжело ранены. В агонии, один из игроков попытался исцелиться зельем, но был пронзён стальным копьём, выпущенным орками.
Ярость вскипела в Саблезубе, и его тело покрылось чешуёй. Обратившись в воплощение гнева, он пронесся по коридору, и в несколько яростных взмахов меча превратил орков в кровавое месиво. Они даже не успели понять, что их убило.
Шестерни замерли, и коридор предстал в своём ужасающем обличье. Там и тут, пронзённые шипами, висели тела. Кто-то был насажен на бревно, а кого-то заживо сожгла поднявшаяся из-под земли платформа. Саблезуб окинул взглядом уцелевших. Он знал, что до босса доберутся не все, но никак не ожидал, что из двухсот воинов в живых останется лишь три десятка.
— Соберитесь, — произнес Саблезуб, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Исцелите раненых. Соберите оружие и щиты павших, они нам пригодятся. Зелья и свитки — тоже. Мы ещё рассчитаемся с этой тварью.
Двери зала медленно распахнулись, предлагая игрокам войти. Первым, с опаской оглядываясь по сторонам, переступил через порог Саблезуб, за ним единым строем вошли остальные. Просторный зал встретил их могильным холодом и сиянием магических факелов, чьё пламя плясало призрачным, синим огнём. Тишина здесь была почти осязаемой, давящей. В глубине зала, на каменной лестнице, высились шесть тронов, словно зубы древнего чудовища, — каждый разной формы и размера. Пять из них были увенчаны лишь жалкими останками — обглоданными костями давно почивших королей.
«Я знаю этих монстров, — пронеслось в голове Саблезуба. — Все они когда-то были боссами. И всех их уничтожила гильдия „Власть огня“».
Взгляд Саблезуба замер на главном троне. Там, подперев голову рукой в небрежной позе, восседал он — орк-альбинос. Кожа его была как снег, а глаза горели алым, нечестивым огнем. Нос, брови, губы, уши — всё было испещрено кольцами, пронзающими плоть, словно этот орк питал болезненное пристрастие к боли. Его готический, украшенный рунами доспех казался частью его тела. Рядом с троном стояла покрытая шипами стальная булава. Казалось один её удар может сокрушить скалу или превратить кого-то из игроков в кровавое пятно.
— Заходим с двух флангов. Я атакую в лоб. Чтобы не случилось не подпускайте его к жрецам, — тихо, почти шепотом, Саблезуб раздавал команды.
— Добро пожаловать, — эхом прокатился по залу властный, леденящий душу голос. Орк-альбинос медленно поднял голову, окинув игроков презрительным, злобным взглядом. Улыбка тронула его губы, и в тот же миг каждый из них ощутил первобытный, парализующий страх.
— Паладины, придайте нам отваги! — выдохнул Саблезуб, тщетно пытаясь унять дрожь в руке.
Паладин приложил клинок ко лбу и принялся молится. Страх и тревога тут же отступили.
— Вы дошли до конца, с чем я вас и поздравляю, — с издевкой проговорил босс. — Признаться, я думал, вас будет немного больше. Впрочем, неважно. Всё равно вы все умрёте.
— Единственный, кто здесь подохнет — это ты! — рыкнул Саблезуб. — Ты ведь знаешь, кто мы такие? Мы «Власть огня» — сильнейшая гильдия начальной зоны. На нашем счету двадцать семь убитых боссов. И сегодня их станет двадцать восемь.
Саблезуб понимал, что перед ним не тупой монстр, а разумное создание, аниматор. Он, как и они, способен чувствовать боль и страх. Сомнения, неуверенность — всё это словно кровоточащие раны. Вот только Саша, управляющий орком-альбиносом, всё давно просчитал.
— Не смеши меня. Вы — горстка драных крыс, настолько слабы, что не достойны умереть от ударов моей булавы. Я уничтожу вас голыми руками!