За какие-то несколько секунд на поляне разгорелась настоящая битва. Крики, заклинания, вой. Вспышки – зелёные, красные, золотые, белые – выхватывающие из темноты силуэты дерущихся. И вдруг стремительное, почти ускользнувшее от него видение – фиолетовый отсвет среди всего этого зелёно-красного безумия. Грюм вскинул голову. Фиолетовый луч, словно комета, горделиво взмыл в ночное небо и рассыпался искрами. Диоген Райс подал сигнал.
- Сэр! Сэр, я его вижу! – выдохнул Фрэнк. Грюм обернулся – и похолодел.
Из спутанных ветвей ведьминого вяза выползало что-то тёмное и косматое. Похоже, ветви скрывали дупло, там-то и прятался вожак всё это время. Тёмный силуэт упал на землю, встряхнулся, поднялся на ноги, но выпрямиться до конца не смог – мешал горб на спине, огромный косматый горб. Руки были такими длинными, что ладони болтались у самых колен, и даже издалека было видно, что на руках растут длинные когти. Огонь отразился в сверкающих глазах и оскаленных острых зубах. Существо подняло голову, и стало видно его лицо – вернее, нечто среднее между человеческим лицом и волчьей мордой.
- Неполная трансформация, – пробормотал Грюм. – О, чёрт.
Некоторые из оборотней на миг замерли в ужасе, прекратив сражаться. На тех, кто был из стаи Фенрира, появление вожака, да ещё и в таком виде, подействовало впечатляюще – волки закричали и завыли, и в их голосах восторг причудливо смешался с ужасом.
- Где ты, Грегор? – проревел Сивый нечеловеческим голосом. – Где ты?!
- И вправду, где? – пробормотал Грюм, оглядываясь по сторонам. Оцепенение и страх спали с оборотней, и они принялись драться с ещё большим озверением. Тут и там мелькали быстрые тени братьев О’Ши: они всё время держались рядом, и лучи из их палочек косили одного оборотня за другим. Адам бросался на своих противников коршуном, полы плаща развевались за ним подобно крыльям. Какая-то молодая женщина с длинными рыжими волосами схватилась с другим оборотнем прямо под носом у Фенрира Сивого, и тот обрушился на неё, одним мощным ударом когтистой лапы отбросив в сторону. Женщина тонко вскрикнула и замерла на земле, из её распоротого бока ручьями текла кровь.
И в ту же секунду над поляной прокатился рёв, перекрывший все крики.
На миг воцарилась тишина. А потом из-за деревьев вылетела огромная тень и пронеслась, расталкивая оборотней, прямо к Фенриру. Огромный получеловек-полузверь, с серебристой шерстью на горбатой спине, мощных лапах и оскаленной морде, набросился на Фенрира, и два вожака покатились по земле, то отскакивая друг от друга, то снова набрасываясь.
- Вот и он, – пробормотал Грюм. – За мной!
Но он не успел сделать на открытую площадку и шага, как вдруг земля задрожала у него под ногами. Оглушительный звон вонзился в уши, и голову Грюма пронзила сверлящая боль. На несколько секунд он лишился зрения, ноги обмякли, и он бессильно привалился к дереву. Кто-то грубо толкнул его в плечо, повалил на землю. Грюм взревел и столкнул противника с себя, прижимая к земле и приставляя палочку к шее. В глазах прояснилось, и он понял, что держит Фрэнка.
- Сэр… дерево, – проговорил парень. Его голубые глаза были распахнуты на пол-лица. Грюм обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как дерево, к которому он прижимался несколько секунд назад, трещит и шатается. Спустя мгновение оно рухнуло, почти придавив обоих. Грюм лишь моргнул. Фрэнк спас ему жизнь. Фрэнк, мать его Августа, Лонгботтом спас его грёбаную жизнь.
Светло, понял он. Вокруг светло. И очень шумно. Он разберётся в этом, почти разобрался, если бы не болела так сильно голова… Крики. Не злые, как раньше – панические. Визг. Вой. И рёв, но не тот рёв, который издаёт живое существо – это рёв огня. Грюм обернулся и увидел быструю тощую тень, мечущуюся среди деревьев, без разбору палящую вокруг взрывающим заклятием. Джим Хейвуд.
- Вставай, Лонгботтом, – прохрипел он, отпуская мужчину и поднимаясь на ноги. – Вставай, и за мной!
Он пробежал мимо двух занявшихся деревьев. Лес мокрый – последние несколько дней шёл дождь. Настоящего пожара не случится. Но поляну уже заволокло горьким серым дымом. Сражение ещё продолжалось, вспышки заклинаний прорезали серую дымную пелену, но часть оборотней, испугавшись пожара, в панике бежали кто куда. Что-то слева отвлекло его, и он отреагировал мгновенно. Оборотень, уже бегущий на него с топором в руке, упал как подкошенный. Ещё одного поразил заклинанием Фрэнк. Перепрыгивая через убитых и раненых, Грюм мчался к ведьминому вязу, возле которого Гвилт и Сивый как будто не замечали происходящего. Хрипло рыча, щёлкая зубами, они вновь и вновь набрасывались друг на друга, кровь ручьями текла из глубоких ран на рёбрах и плечах.
Сквозь завесу дыма и мерцающую муть перед глазами Грюм увидел, как двое оборотней со всех ног пробегают мимо высокого дерева, и вдруг одного за другим пронзили красные лучи, и они остались лежать неподвижно. Райс выполнил приказ. И будет выполнять, даже когда ветки дерева, среди которых он прячется, начнут гореть у него под ногами.
- Аааа-ха-ха-ха! – визгливый смех вонзился Грюму в уши, вызвав новый виток боли в голове, которая и так раскалывалась. Он стиснул зубы, узнав смех Хантера. – Старик Хейвуд жарит барбекю, парни! Смотри, хвост не подпали, Хейвуд!
Грюм видел, как Джим Хейвуд, вытянув тощую руку, направил палочку на дерево, на котором прятался Райс, но не успел ничего сделать. Красный луч вонзился ему в бок, и Хейвуд рухнул на землю. Огонь отразился в чёрных глазах Кингсли. Оглушив одного противника, он тут же развернулся к другому – на него бросился Карсон.
- Я же говорил! – восторженно взвыл Хантер. Грюм слегка улыбнулся, и тут же закричал:
- Ступефай!!! Нет! Нет!
Сражённый его заклинанием, Хантер рухнул на землю, но нож, который он бросил секундой ранее, уже вонзился Кингсли в бок. Не закричав, только глухо охнув, парень упал на одно колено. Справившись с собой, Грюм грубо толкнул Фрэнка в плечо:
- Беги к нему! Я прикрою.
Развернувшись, Грюм полоснул заклинанием по двум оборотням, но пропустил слабенькое Оглушающее, которое ударило его в живот. Внутренности пронзила боль, и он едва не потерял сознание, но устоял. Лишь бы перестала болеть голова… Новый взрыв прогрохотал совсем рядом, и земля под его ногами задрожала. Чёртов Джим Хейвуд. Волна от взрывающего заклятия не хуже, чем от настоящей гранаты, а он, Грюм, уже не так молод для подобной встряски.
Фенрир Сивый взвыл и оттолкнул от себя Гвилта, но не стал снова бросаться на него. Вместо этого он помчался прочь, прямо в горящий лес. Воя от ярости и разочарования, серебристый полузверь рванулся было за ним, но остановился, услышав крик Адама Спайдерсона:
- Отступаем, Грегор, надо уходить! Спасай ребят! Дерек! Дэн! Уносите раненых!
Вожак обернулся. Его мучительно трясло, он шатался на ногах. Несколько мгновений – и он перевоплотился, из полузверя снова стал Грегором Гвилтом, огромным и сильным, но раненым и уставшим.
- Стоять, – сказал Грюм, выходя из дыма наперерез ему. Его Оглушающее заклинание поразило Грегора Гвилта прямо в грудь…
… и отскочило. Грюм едва успел увернуться от собственной магии, чуть не заорав от разочарования. Он успел только увидеть, как Гвилт опускает руку, которой загородился от его магии, заметил проблеск чего-то серебряного, и тут же перед ним вырос Адам. Зелёный луч Авады пронзил воздух, Грюм бросился в сторону, поразил Адама следующим оглушающим, но оборотень вовремя увернулся.
- Только тебя не хватало! – прорычал Адам.
Грюм закрутил палочкой в воздухе, создавая из ничего длинную цепь, которая полетела к Адаму, гремя в воздухе. Взмахом палочки Адам превратил цепь в дым и рассёк палочкой воздух, так что на Грюма полетели раскалённые стрелы. Грюм поднял палочку в воздух и резко опустил её – стрелы расплавились, раскалённый металл пролился на землю, несколько капель прожгли шипящие дыры в плаще Адама. Тот зашипел, как рассерженный кот, ткнул палочкой в землю, и голубое пламя струёй побежало по земле к ногам Грюма. Грюм снова поднял палочку, рисуя в воздухе хитрый спиральный узор – и огонь вернулся к Адаму, обхватив его длинную фигуру, превратив её в сверкающий голубой факел. Адам сделал шаг вперёд, выйдя из своей огненной клетки, как из двери, и с презрительным выражением лица смахнул голубые искры со своих длинных волос.