Виктор не стал задавать вопросов, слегка поклонился для постороннего глаза, как бы благодаря Феликса за участие в его судьбе, и отправился на стройку.
Феликс же привел в порядок свои мысли и уже на входе в селение вызвал по трубке Хасана.
– Слушаю, Феликс.
– Хасан! У меня к вам есть дело, принять меня сможете?
– А где ты сейчас?
– Подхожу к вашему дому.
– Тогда прямо и заходи, охрану я предупрежу.
Феликс беспрепятственно прошел в дом и зашел в кабинет Хасана. На боковые двери он уже не смотрел: что за ними, и так ясно.
– Проходи, Феликс, присаживайся, – Хасан встретил его приветливо, и это был хороший знак. – Ну что у тебя за дело?
– Постараюсь покороче, дабы не отнимать у вас время. Все дело в том, что я решил провести один эксперимент. Я хочу провести с охраной и несколькими кандидатами из числа рабов ночные занятия.
– Вот как? И какова же тема занятия?
– Поимка беглеца.
– Даже так? У тебя что, есть информация?
– Нет, информации насчет возможного побега у меня нет, но привить надзирателям навыки в действиях по поимке предполагаемого беглеца считаю необходимым. Особенно в ночных условиях. Да и рабам показать в назидание, для профилактики, так сказать.
– И как ты планируешь провести занятие?
– В принципе, схема проста. Один из рабов выступит в роли беглеца, остальные будут осуществлять преследование – причем без собак, полагаясь только на свою интуицию. Беглецу будет предоставлено преимущество во времени, но незначительное. В процессе преследования я смогу посмотреть, кто на что способен.
– А почему в роли беглеца должен выступить раб? Не слишком ли авантюрно? И вообще, почему бы занятия не провести только с участием одной охраны, так, мне кажется, будет безопасней?
– Раб, которому будет обещано место надзирателя в случае успешных его действий, постарается сделать все возможное и невозможное, чтобы как можно дольше уходить от погони, ведь на карту поставлена его дальнейшая судьба. От надзирателя же, который свое место уже имеет, особой прыти ожидать не приходится.
– Понимаешь, Феликс, по сути ты отпускаешь раба, пусть и в учебных целях. А если он окажется слишком прытким и погоня его не схватит? А, Феликс? Об этом ты подумал? Ведь вся ответственность тогда ляжет на тебя. И прошлые заслуги будут не в счет. Что на это скажешь?
– Ответственности я не боюсь, потому что тщательно изучил местность вокруг аула и уверен, что через перевал, в сторону которого и будет направлен беглец, без специального снаряжения никто пройти не сможет. Так же, как и в двух других направлениях. Для настоящего побега пригодны лишь два пути, которые я перекрою, так что вся эта игра будет проводиться в обширном, но замкнутом и контролируемом пространстве. И даже если беглец где-нибудь затаится, то утром собаки найдут его без проблем – следы еще будут свежими. Я приму все надлежащие меры предосторожности.
– Да, верно. – Хасан внимательно посмотрел на карту. – Отсюда только два более-менее пригодных пути для побега, вижу, что действительно ты подготовился неплохо. Тогда действуй, завтра утром доложишь мне о результатах ночной охоты.
Феликс уходил от Хасана, вполне довольный собой: его план удался и разрешение он получил, а это самое главное. О том, что Виктора смогут быстро схватить, он даже не думал, ибо поиски беглеца будут проводиться там, где его и в помине не будет.
На вечернем построении Феликс вызвал надзирателей и троих невольников, среди которых, конечно же, находился Крот, и объявил:
– Сегодня ночью я решил провести с вами занятия. Общая тема – поимка беглеца. Будут участвовать практически все надзиратели, кроме тех, кто будет осуществлять непосредственно охрану лагеря, плюс трое кандидатов из числа невольников. В роли беглеца выступит Кротов, его я проинструктирую индивидуально. Значит, пока все по распорядку: в 22.00 общий отбой, в 22.15 – построение на этом месте. Тогда я и поставлю задачу более подробно, а пока всем разойтись, Кротову остаться на месте.
– Ну, Витя, такой вариант тебя устроит? – спросил Феликс, когда надзиратели отошли на достаточное расстояние.
– Мысль прекрасная, наверно, трудно было убедить Хасана?
– Как раз наоборот, все прошло на удивление гладко.
– Фора у меня будет?
– Конечно, но небольшая, минут двадцать...
Ровно в 22.15 надзиратели и трое кандидатов стояли в полной готовности. Приняв рапорт, Феликс обрисовал конкретную задачу:
– Как я уже говорил, занятия имеют целью отработать действия охраны по пресечению попытки побега в ночных условиях. Шестеро надзирателей остаются в лагере и выполняют свои непосредственные обязанности. Остальные разбиваются на четыре группы по три человека. Задача этих групп – преследование и захват беглеца. Задача беглеца обратная – как можно дольше не дать себя схватить. Направление «побега», – Феликс повернулся и указал рукой на лесной массив, постепенно переходящий в неприступный перевал. – Сектор поиска – двенадцатикилометровая зона, из которой никто выходить не имеет права, включая «беглеца», она на местности примерно обозначена границами сплошного лесного массива, и все действия практически будут происходить в этом массиве. Прошу учесть, что от вашего усердия во многом зависит и ваша дальнейшая судьба. «Беглец», если сможет продержаться в течение хотя бы трех часов, гарантированно обеспечивает себе место в охране. Это относится и к той группе или группам, которые первыми обнаружат и задержат «беглеца». В свою очередь «беглец» будет иметь преимущество во времени в двадцать минут. Такова задача. Вопросы есть?
– Разрешите? – спросил один из надзирателей.
– Слушаю.
– Какие-либо технические средства у нас будут? Фонари или осветительные ракеты, например?
– Нет, ничего, кроме собственных глаз, ног и рук. Еще вопросы будут?.. Нет? Тогда, Кротов, выйти из строя. Следуйте за мной, остальным оставаться на местах и ждать команды.
Феликс с Виктором отошли почти к самому лесу.
– Витя, хочу тебя предупредить: смотри в оба, хоть Хасан и разрешил эти занятия, но вполне может подстраховаться и выставить своих людей где угодно, в том числе и на твоем направлении. Так что будь предельно осторожен.
– Не волнуйся, все пройдет, как надо. Жди к утру.
Виктор тут же нырнул в густой кустарник и растворился в темноте предгорного леса. Феликс вернулся на место построения, разбил надзирателей на группы, назначил в них старших и через двадцать минут отдал приказ на преследование. Погоня началась. Подождав, когда лес поглотил преследователей, Феликс закурил и задумался. Когда он говорил, что искать «беглеца» будут там, где его в помине не будет, то подразумевал следующее.
Как только Виктор скроется из глаз преследователей, он пойдет не к перевалу, а круто изменит свой маршрут, обойдет лагерь с правого фланга и направится строго на север, где в труднодоступном горном местечке и заложен тайник. Погоня же пойдет, по указанию Феликса, на юг и будет скрупулезно, но тщетно прочесывать внушительную площадь лесного массива.
Все прошло, как и было запланировано – погоня безуспешно металась по лесистым южным склонам перевала. Целую ночь продолжалась эта игра. Люди вымотались, поистрепались, и только когда начало светать, издали раздались радостные, нецензурные возгласы – «беглец» был пойман. Одна из групп вела измотанного, уставшего Виктора, но по его глазам Феликс понял, что план удался – Крот побывал там, где надо. Установленным сигналом Феликс собрал участников и объявил, что занятия закончены, приказал всем вернуться в лагерь и, несмотря на бессонную ночь, приступить к исполнению своих прямых обязанностей. Правда, в усеченном варианте, разделив всю охрану на две группы, чтобы они смогли по очереди отдохнуть.
Теперь Феликс с нетерпением ждал встречи с Виктором, но сейчас для этого было не самое лучшее время. Поэтому он решил отложить разговор ближе к полудню, когда друг отдохнет и можно будет поговорить, не вызывая подозрений. К тому же через несколько часов его ждала встреча с Хасаном.