Марина позволила себе усмешку — возражать? В такой вот ситуации, когда не видел от человека ничего, кроме хорошего? А взрослые дети этого человека — совершенно отдельные люди.
— О нет, я никак не могу возражать. Вы отдельно, ваши родные — отдельно. Мне… приятно быть для вас близким человеком, — и это правда, что уж.
— Вот и славно, — кивнул он. — Не могу обещать, что больше никто не скажет в наш с вами адрес ничего дурного, тут уж как водится — люди как люди. Но подозреваю, что слова о вашей работе вас не тревожат, как любого профессионала, а вы именно что профессионал.
— О работе — нет, не тревожат.
— Я бы порекомендовал представить себе всё это, как продолжение работы, но нет же. Это иное. Работа работой, а люди людьми.
— Но… для меня, наверное, работа первична. Я не лукавлю, когда говорю, что сейчас у меня работа мечты.
— И мне необыкновенно лестно это слышать, понимаете? И мне очень комфортно с вами работать. И я надеюсь продолжать. Но хочу большего. И спрошу — вы ведь приедете к нам на Рождество? С Софи, конечно же. Дети хотят встречаться с ней как можно чаще.
— Я понимаю детей, Соня для своего возраста отлично научилась строить контакты с другими.
— У неё очень хороший пример перед глазами, — важно произнёс принц. — А мои внуки имеют перед глазами множество разных примеров… я надеюсь, они выберут лучшие из них.
— У вас очень хорошие дети и внуки, ваше высочество, — искренне улыбнулась Марина.
А противный Франсуа — исключение, подтверждающее общее правило.
— Благодарю вас. Но знаете ли, помянутый уже сегодня Франсуа — это ведь моя копия в таком возрасте. Я был уверен, что расположением и улыбкой нельзя достичь столько же, сколько строгостью и серьёзным отношением. Возможно, я был в чём-то неправ.
— Вы бываете неправы? — Марина позволила себе усмешку. — То есть, готовы признаваться в неправоте?
— Теперь уже да, — принц снова улыбнулся. — Это никак не отразится ни на мне, ни на моём статусе, я убедился в том неоднократно. Что ж это за статус такой, который может быть поколеблен признанием неправоты? Какой-то очень неустойчивый статус, неправомерный, быть может. Так что… живём дальше, полагаю.
— Совершенно точно живём дальше, — ответила Марина.
О нет, они ни слова не произнесли о себе самих, только о других людях и отвлечённых материях. Но у неё осталось ощущение, будто они говорили о них двоих… и даже о чём-то договорились.
18
Закончился рабочий год, произошёл традиционный корпоратив. Верхушке компании накрыли отдельный стол, но перед тем, как есть и пить, его высочество благодарил сотрудников за работу в уходящем году, вручал подарки, а премию все уже получили на карты днём. Марина тоже получила подарок — корзину с вином и сырами, и коробку для Сони.
— Я думаю, госпожа Софи будет довольна, — улыбнулся принц, вручая всё это.
Коробку упаковали в блестящую бумагу с праздничным рисунком — еловыми ветками, звёздами и бантами, и как Марине ни хотелось подглядеть, что там внутри, она так и не решилась нарушить совершенство упаковки. Ничего, посмотрит потом вместе с Соней.
Дальше топ-менеджеры компании ели, пили и выдыхали, а его высочество ходил по залу, разговаривал с сотрудниками, лично поздравлял с Рождеством и Новым годом. И даже когда началась танцевальная программа, ещё некоторое время продолжал это делать. А потом пришёл к столу, поздравил здесь всех ещё раз и распрощался. Правда, прежде чем исчезнуть в портале, тихо сказал Марине — ждём вас в Лимее, дайте знать, когда будете готовы прибыть.
Отчего-то она потом тоже долго не осталась. Танцевать не хотелось. О нет, она попробовала… но под предложенную музыку можно было разве что пошевеливаться, но никак не потанцевать, и Марина сразу вспомнила все корпоративы дома — когда именно так, и в целом скучновато. Правда, возник какой-то ведущий, он предлагал какие-то активности… Но она поняла, что чудовищно устала за последние дни и хочет просто прийти домой и спать. А завтра чистить пёрышки и праздновать праздник.
Так и сделали — выспались, даже Соня не стала подскакивать рано-рано, собрались и поехали к бабушке и дедушке. Подарки Марина доставила им заранее, потому что иначе какая же конспирация? Вечером посидели все вместе, легли спать не поздно, а утром Соня радостным воплем разбудила всех — потому что нашла под ёлкой заветные коробки. Она очень обрадовалась планшету, а в красивой бумаге была кукла — тот самый мальчик-маг из балета, которого захотели тогда все девочки, и Соня радостно скакала с ним в обнимку и рассказывала, как познакомит его с принцессой.