- Еще раз протянешь ко мне свои грабли, оторву.
Фокс удивленно уставился на миловидное лицо, поросшее мелкой оранжевой шерсткой и тонкие нити белесых усиков. Девка-перевертыш? Очень необычное сочетание. По статистике, женщины-кошки редко доживают до половозрелого возраста.
- Ахах… ахаха, - схватившись за живот, заржал громила, - Фокс, ты это видел? Наш нюхач - баба! Или сучка, как там вас правильно?
- А ты смердящий кусок протухшего мяса, нанизанный на экзоскелет, - парировала девушка, смешно подергивая коротким носиком, - как таких еще земля носит, ксенофоб…
- Ладно тебе, киса, - вытирая выступившие слезы, пробасил Бобс, - не сердись. Просто не ожидал увидеть под маской девчонку. Ты хоть что-то учуяла?
- Здесь есть следы, но уже старые. Около получаса назад, здесь прошел феникс и… не могу сказать точно, запах слабо знакомый…
- Негусто, - усмехнулся Фокс и махнул рукой в сторону лестницы, - наверх?
После молчаливого кивка кошки, группа продолжила движение. Поднявшись на два этажа выше, девушка остановилась.
- Они рядом, - ноздри возбужденно подрагивали, впитывая новые ароматы, - на этаже, сотня метров.
Молча отодвинув шипящего перевертыша в сторону, Бобс шагнул в темноту дверного проема.
- Тим, прием, - шепнула рация, - это Бобс, мы на тридцать четвертом… Ищейка засекла феникса.
- Не связывайтесь… мы сейчас… твою мать!!!
Радиоэфир разорвала дробь пулеметных выстрелов. С другой стороны здания, там, где проходила восточная лестница, прозвучал глухой взрыв.
- Андерс, отступай! А, черт! Сволочи…
Натужно ухнул фугас Чонга. Взрывная волна сильно тряхнула стены, выбивая линзы внешних окон на улицу и заваливая часть переборок. Фокс и Бобс быстро переглянулись.
- Тим? Андерс? Прием!
Пробивая механическим телом перегородки, Бобс рванул в сторону звуков боя. Частые очереди сменились одиночными выстрелами и вскоре затихли.
- Бобс, стой, придурок!
Еле успевая за напарником, Фокс настороженно сканировал местность. Кабеля в стенах экранировали сигнал, заставляя новичка еще больше нервничать.
- Осторожно!
Огненная струя ударила из глубины темного коридора. Феникс слышал их приближение и выбрал удобную позицию. Расположившись за углом, он, не подставляясь, за долю секунды залил узкий проход волной раскаленной плазмы.
- Держу! - захрипел великан, прячась за куполом силового поля, - Обходи!
Нырнув в параллельный коридор, Фокс в три прыжка оказался на позиции. Тепловизор услужливо подсветил багровый силуэт за стеной.
- Готов!
Вольфрамовые болванки тонко запели, вырывая куски армированного бетона. Одна из них прошла чуть ниже диафрагмы мага, превращая в фарш селезенку и печень, вторая ударила по шейным позвонкам, отрывая к чертям голову.
- В точку, малой! - довольно заорал в рацию Бобс и тут же раздалась дробь минигана, - Тут еще один! Твою ж мать!
Стена перед Фоксом вздыбилась, рассыпаясь на атомы. Поток плазмы и осколков разорвал силовой экран и устремился под маску выжигая глаза, глотку, легкие…
***
- Фокс… Фокс… - глухой, как из-под воды, голос настойчиво тащил измученное сознание кадета в реальность, - просыпайся, солдат!
Туман перед глазами постепенно рассеялся, открывая взору облепленную пластырями морду Бобса. Довольно осклабившись, здоровяк выпустил в лицо новую порцию табачного дыма.
- О, оклемался салага! Как самочувствие?
- Я… я думал, все…
Голос непривычно отдавал металлическими нотками. Дрожащей рукой Фокс ощупал лицо. Так и есть, кончики пальцев ощутили прохладную поверхность лептопластикового покрытия.
- Идешь по стопам дяди Бобса семимильными шагами, - хмыкнул громила, - после первой же миссии лицо, легкие и гортань под замену.
Корпорация заботится о своих работниках. Не так много желающих идти в инквизиторы. Приходится беречь кадры. Если тело Фокса не получит критических повреждений, его ждет очень долгая жизнь…
- У нас теперь новый член отряда, малой, - добродушно балагурил Бобс, прикуривая новую сигарету, - помнишь ту шерстяную девку? Ее Мойра звать. Она теперь кадет, будет с тобой в одной группе. Так что ты не переживай, у тебя еще есть шанс погладить ее против шерсти...
Присев на кровати, Фокс прислушался к непривычным ощущениям работы биолегких. Теперь можно не бояться смерти от удушения или газа. Сложный механизм позволяет дышать даже в открытом космосе. Повернул непослушную шею к сидящему рядом напарнику.
- Тим, Чонг, Андерс?
Великан потупился и отвел взгляд в сторону. На долю секунды серые глаза потемнели от грусти: