— Распоряжения даны, механизм запущен. Жребий брошен. Едем к князю.
Его телефон зазвонил. Вампир удивленно поднял бровь и нажал кнопку.
— Я же тебе все сказал? Что значит «не сейчас»? Мне все равно, кто у тебя в постели! Да хоть сама Джессика Хэмби! Через двадцать минут на площади!
Убрал телефон и виновато развел руками.
— У местных вампиров неважно с дисциплиной. Впрочем, при таком-то князе.
С мягким рычаньем завелся двигатель автомобиля. Внимательно глядя в зеркало, Ричард выехал с парковки.
Они ехали в сторону Беверли-Хиллз. Мелькали неоновые вывески, витрины дорогих бутиков, толпы туристов у достопримечательностей, уличные музыканты и бездомные вдоль заборов — обычная жизнь большого города.
— Вам нравится Лос-Анджелес, Мария? — Ричард снова улыбался краем губ, — Лара рассказывала мне о вашем родном городе. Где лучше? Мне интересны мегаполисы. Недаром я приехал сюда. Город падших ангелов. Деньги, мечты, вера, слава… Коленопреклоненные грешники и невинность напоказ. Неудивительно что именно здесь было больше всего Детей ночи. Полвека назад здесь бушевали самые яростные битвы нашей гражданской войны. Сам я в них не участвовал. Я был рожден и принял Темный дар за океаном, уже после этих событий. Я не сильно старше тех лет, на которые выгляжу, мадам Хорхе.
— Меня не интересует ваша биография и мотивация, — Отрезала Мария, — Если ваша помощь в спасении Лары будет заключаться только в разговорах, то…
— Мы уже приехали. Здесь оставим машину, к особняку пойдем пешком. Не будем привлекать внимание и нарушать правила парковки.
Ричард остановился рядом с непримечательным серым автомобилем.
— А вот и наш охотник!
Действительно, вокруг машины расхаживал Аарон. К своему длинному плащу он надел старомодную шляпу с загнутыми полями и стал похож на персонажа фильма.
— Какая приятная неожиданность! — Ричард распахнул руки, словно для объятья.
— В центральный офис в Калифорнии поступил анонимный звонок о том, что человек был похищен вампиром и требуется срочная помощь агентства. Кто бы это мог быть?
Ричард с улыбкой поднял глаза к небу.
Детектив распахнул плащ. Оказалось, к внутренней подкладке пришит целый арсенал: несколько ножей, заостренные колышки, пузырьки, большое распятие. Завершал набор пистолет в наплечной кобуре.
— Я собираюсь упокоить несколько вампиров. Кто знает, кого именно.
— Я с вами, — Мария встала рядом с Аароном. Сперва она собиралась окатить его ледяным презрением. Но раз уж охотник настроен решительно — можно простить его поведение час назад.
Аарон начал было возражать, но осекся. Молча дал ей в руки осиновый кол, пузырек со святой водой и распятие на серебряной цепочке. Крестик Мария повесила на шею, не забыв поцеловать.
— Чтобы убить вампира, нужно проткнуть ему грудь острым деревом, либо отрубить голову. Хорошо помогает святая вода и серебро. В случае недавно обращенного вампира будут эффективны обычные пули, они замедлят и лишат подвижности. В любом случае рекомендуется оставить тело вампира на ярком свете. Солнца гарантированно уничтожит порождение ночи.
Ричард цокнул языком. Он достал с заднего сидения автомобиля элегантную черную трость с золотым набалдашником и стоял, опираясь на нее.
— Надо же, слово в слово по методичке! Позвольте спросить, мистер Шоль, вам вообще доводилось сражаться с подобными мне? Или вы знаете вампиров только по картинкам? Пока что вы больше похожи на офисную крысу, которая первый раз в поле.
Аарон запахнул плащ и подошел вплотную к Ричарду. Он был на полголовы выше.
— Кстати о молодняке. Правду говорят, что нынче молодые вампиры, прежде чем сгореть на солнце, сверкают как бриллианты?
Ричард с театральным вздохом повернулся к Марии.
— Прошу простить эту перепалку, госпожа Хорхе. Агентство «Ван Хельсинг и Кейн» сегодня славится своими торговыми заслугами, нежели работой с Детьми ночи. Вы знаете, что основной оборот агентства составляет торговля донорской кровью?
— Наш элегантный господин де Лионкур мало что понимает в серьезных делах, — парировал Аарон.
В ответ на удивленный взгляд вампира добавил:
— К тому же еще и классику не знает.
— Кажется, я иду одна, — Мария прошла мимо двух мужчин, живого и мертвого, и направилась в сторону особняка. Серьезность ее намерений портили домашние тапочки, почти стершиеся об асфальт
Аарон и Ричард с разных сторон поспешили за ней.
Железные створки открылись, наружу выехал черный внедорожник, следом второй. Рванули с места и исчезли за поворотом.