–Ладно, пойдёмте, а то опоздаем, – Арахна пихнула обоих друзей под рёбра. – Скоро телега подъедет к эшафоту, люди уже собираются. Слышите?
–Без нас не начнут, – мрачно отозвался Лепен, недовольный от проигрыша.
–День-то какой хороший…– Сколер глубоко вдохнул воздух. – Чувствуете? Яблонями пахнет, скоро зацветут!
Яблони Маары давали кислые, маленькие яблоки. Есть их невозможно, но крестьяне и нищие научились давно и перемалывать их, и сушить, и варить из них компоты, словом, потреблять всяческим видом, кроме естественного. Кислота была необыкновенной.
–Да, скорее бы! – Арахна с жадностью оглянулась на яблони. – У них такие цветочки! Регар, когда я была маленькой, всегда приносил букетик яблоневых цветов. А в этом году я хочу вплести их в волосы, думаю, я смогу – подглядела у Коллегии Продовольствия за их девушками, они сначала плетут две тоненьких косички по бокам, а потом стягивают их лентой, и перекидывают на манер ободка… затем тонкими лентами переплетают и на ленты уже цепляют цветы. Красиво будет!
Ни Лепен, ни Сколер представить не могли. Но согласились оба. На всякий случай.
–А ещё, – продолжала Арахна, – я тут накопила немного…ну, сами знаете, жалование особенно не потратишь, некогда! Вот, накопила, думаю, подняться до Торговой Площади и посмотреть, что там за платье.
–тебе пойдёт, – осторожно заметил Сколер и Лепен одарил его ревнивым взглядом, но чтобы не заметила Арахна, предложил сам:
–После работы можем зайти.
–О! – Арахна обрадовалась. – это хорошо. А вы пойдете?
–Торговая Площадь без жужжания о законе над ухом? – Сколер сделал вид, что думает, – я всеми руками!
–Заодно зайдём в трактир, – решила Арахна. – Я что-то уже голодная. За следующие часы вообще проголодаюсь!
–если трактир, то только «Последний Приют»! – в этом Сколер был категоричен. – У них всегда есть рыба на вертеле! М!
–Я ненавижу рыбу! – плаксиво напомнила Арахна.
–Мясо у них тоже есть. А ещё медовуха с корицей! – Сколер вовсю предвкушал пиршество для желудка.
–Алкоголик! – с неприязнью заметил Лепен, – у палача должны быть твёрдые руки!
–А я её не пью, – Сколер даже глазом не моргнул. – Я её нюхаю!
Арахна расхохоталась, но тут же осеклась – на неё устремились некоторые взгляды. За разговором они подошли уже к эшафоту, и теперь поднимались по служебной лестнице наверх. На казнь поглазеть собралось, как обычно бывает, когда казнят неизвестных, от силы четыре десятка человек. Все они держались торжественно, и Арахна, облачённая в форму своей Коллегии со смехом и улыбкой была неуместна.
–У-у, – Лепен склонился к самому уху Арахны, – как они тебя ненавидят!
–А я что виновата? – обозлилась она мгновенно. – Это им казнь, а меня бесит опять таблицы заполнять!
Лепен не ответил, но Арахне и не нужно было. Ждали телегу с обвиняемыми, а пока требовалось проверить всё на эшафоте. Несколько солдат традиционно охраняли его, но от тёплой погоды, утреннего солнца и рутины, их тоже разморило. Арахна не стала переговариваться с ними, решив, что можно иногда и наплевать на порядок обеспечения безопасности. Вместо этого она принялась проверять установленную виселицу.
В Мааре виселицы бывали трёх типов. Одна по форме угла, но её в последние лет двадцать не использовали, потому что там требовалось фиксировать равновесие столбов, когда на одном качается тело. Это было не всем под силу. В последний раз тело перевесило опорный столб виселицы, и виселица обрушилась на преступника. Формально казнь была завершена, но разбирать груду дерева для сожжения тела было противно. С тех пор уголок не использовался. Был ещё тип ворот и тип креста, только без верхушки. Арахна предпочитала «ворота». Там было два опорных столба, поддерживающих перекладину. На такой перекладине можно было без труда повесить трёх человек одновременно.
Арахна быстро связала верёвки должным образом, проверила крепкость узлов и аккуратно вставила мелкие крючки во все три – та самая перестраховка.
Сколер и Лепен готовились к клеймлению. Сложили небольшой костерок, готовый к розжигу, подвесили над ним котелок, куда надлежало бросить использованные штыри. Поднесли и два бальзама для обработки клейма и снятия боли.
–И без того жара, – отдуваясь, проворчал Сколер, – ещё костёр разводить!
–Молчи лучше! – огрызнулся Лепен. – Работа есть работа.
–Не злись на меня, – Сколер перешёл на шёпот, чтобы слышал только Лепен. – Она меня не интересует.
–Кто? – слишком быстро возразил Лепен, что сдало его.
–Арахна…– ответил Сколер, и Арахна услышала своё имя, обернулась:
–Чего?