Он привёл ватагу на постоялый двор, сняли в складчину комнату на четверых вместе с доктором. Спустились в трапезную, пустую в межвременье.
— Супа нет, — просветил их давалец. — Сожрали весь. Рекомендую гречневую кашу со шкварками. Её как почнёшь метать, так пока не кончится.
— Давай кашу, — сказал Щавель. — И пива.
— Шведского, чухонского? Есть греческие крепкие напитки.
— Домашнего, нефильтрованного.
Половой умёлся. Щавель отвязал от пояса мошну, распустил устьице и вывалил добычу мытарей. Чего здесь только не было! Шведские серебряные кроны, медные копейки, золотые греческие драхмы, гривны, полушки, вольфрамовые ордынские рубли и даже выломанный с кровью зуб в золотой коронке.
— Не хило! — сказал Михан.
— На оснащение хватит, — заключил Щавель.
Настроение сразу поднялось.
— Вы, парни, после обеда спите. Тебе, доктор, я не указ.
— Я тоже предамся в объятия Морфея, пожалуй, — сказал Альберт Калужский. — Но позвольте узнать: что же вам мешает обрести покой после нелёгкого пути?
— Долг, — обронил Щавель. — Я должен по прибытии сразу предстать пред очи светлейшего князя.
Глава четвёртая,
в которой Щавель встречается с князем
В кремль Щавель проник со служебного хода, отметив, что за годы ничего не изменилось. Так же тихо крутятся обильно смазанные петли, та же конторка справа, за конторкой клерк, от века не блещущий ни умом, ни учтивостью.
Щавель предъявил ему пригласительный жетон — лоскут кожи в ладонь величиною с тиснёным номером. Здороваться не стал, чай, не в деревне. Клерк с тупым безразличием сверил номер в учётной книге.
— Имя? — пробубнил он, с презрением оглядев скромный наряд визитёра.
— Щавель.
Дверь за спиной отворилась.
— Откуда ты, Щавель? — поинтересовался вошедший в кремль молодой толстячок в меховой куртке с собольим хвостом на плече.
— Из Тихвина.
— Щавель из Ингрии! Ты убил Царевну-Птеродактиль в Чернобыле?
— Да, — бесстрастно обронил Щавель, а Жёлудь, случись ему здесь быть, заметил бы, что отец расстроился.
— Пропустить. Он со мной, — приказал молодой человек.
Клерк мигом выписал одноразовый пропуск на бланке превосходной шведской бумаги, и они пошли по тёмному коридору кремля.
— Я помощник начальника канцелярии Иоанн Прекрасногорский, — представился молодой человек. — Рад видеть у нас дорогого гостя. Разреши нескромный вопрос?
— Валяй, — бросил Щавель.
— Расскажи, как ты убил Царевну-Птеродактиль?
— Они сидела на крышке реактора, когда я впервые её увидел. Разъярилась и давай кружить, а зубы у неё как пила. Пока чёрную стрелу не выпустил, не сбил, так ещё добивать пришлось. Стою весь в крови, будто свиней резал. А она говорит человеческим голосом… Впрочем, неважно, что говорит. В реакторном зале была кладка яиц, но я их не тронул.
Узкому извилистому коридору конца не было.
— Воин, искупавшийся в крови птеродактиля, не ведает промаха, — осторожно сказал Иоанн.
— Я и раньше не знал.
— И за это несёт расплату… — задумчиво добавил молодой человек. — Что не так с твоими детьми?
— Младший дураком растёт.
— А старшие появились до похода в Чернобыль, — утвердительно произнёс сообразительный канцелярист.
— Да.
Наконец остановились у двери.
— Я проведу тебя прямо к князю, — заверил Иоанн. — Лично доложу ему. Ты подожди немного в приёмной.
Приёмная светлейшего князя новгородского поражала пышным убранством. Во весь пол от плинтуса до плинтуса раскинулся огромный ковёр настоящего китайского нейлона. Скамьи вдоль стен были застелены коврами шерстяными басурманской работы, победнее, но тоже очень красивыми. Ковры висели на стенах. Китайские. Шёлковые.
«Во даёт князь! — удивился Щавель. — Каждый ковёр дворов тридцать стоит. Не иначе Россию продал».
— Заходи, — выскользнул Иоанн.
Щавель вошёл в приёмный тамбур, разделённый пополам барьером, за которым сидел матёрый клерк. Входную дверцу караулили два рослых воина в красных золотогалунных кафтанах с алебардами в руках.
«Много тут намахаешь алебардой?» — прикинул Щавель кубатуру помещения. По всему выходило, что не много. Тут же сообразил, что по тревоге воины отступали за дверь, в которую без наклона не пройдёшь, и рубили вражью голову, а сами оставались недосягаемыми для выпада мечом. Для боя в тамбуре на поясе висели кинжалы.