Вдруг, к ужасу Спесивцева, откуда-то послышалось неестественное для их винтокрыла шипение и свист, и его резко дернуло в пролет, но, благодаря тому, что он крепко держался за сиденье и был пристёгнут, не выпал. Из кабины пилотов послышались крики и маты, и следующий маневр прижал Спесивцева к стене, каска защитила голову от неизбежного удара, и вдруг он почувствовал, что кто-то или что-то, словно гигантской кувалдой, ударило по фюзеляжу. Потерявший управление вертолет начал кружиться в диком танце, без приглашения увлекая за собой своих пассажиров.
- Мы падаем! - истерично закричал Безухов.
Алексей только сильнее стиснул зубы и застонал: самые страшные его опасения сбылись - он падает в бездну. Один из двигателей перестал работать, частый писк аварийной сирены заполнил салон, а сзади, как баба, продолжал кричать Безухов. На лбу, уже в который раз, выступил холодный пот, а желудок стал протестовать против карусели в падающем вертолете.
Страшный удар сначала прижал Алексея к креслу, а затем выкинул его оттуда на пол. Как потом оказалось, ремни самопроизвольно отстегнулись, выпустив пассажира из своих объятий на произвол судьбы.
Вертолет ещё раз подбросило вместе с пассажирами, издал уцелевшим двигателем жалобный стон, словно поверженный в бою динозавр, завалился на бок, ломая о землю лопасти, и замер.
Двигатель заглох одновременно с сиреной.
Стало оглушительно тихо.
Сознание Алексей не потерял. Распластавшись на полу, он лежал на животе и был засыпан каким-то мусором. Страшно ныла правая рука. Спесивцев осторожно поднес её к глазам - пальцы судорожно сжимали вырванный из сиденья кусок дерматина с поролоном. Он прищурил глаза, не понимая, что в его руке, но потом понял и еле разжал занемевшие пальцы. Приподнявшись на локтях, осмотрелся: с первого взгляда салон было невозможно узнать. Сверху и справа нависли ряды кресел, на потолке находились двери, а через иллюминаторы виднелось голубое небо. Не сразу до Алексея дошло, что вертолёт лежит на боку.
Рядом лежал Саша и часто дышал.
- Ты жив? - поинтересовался Спесивцев у Безухова.
- Лучше бы я умер, - дрожащим голосом ответил тот и приподнялся.
Алексей сначала не понял, почему Саша сказал эту фразу - ведь он был практически без видимых повреждений - но потом увидел, что тот описался и очень стесняется этому факту. Спесивцев улыбнулся мокрому пятну вокруг паха на штанах Саши и отвёл взгляд. Больше удивил то, что он сам почему-то не обделался, а сейчас даже полон решимости. Вот только какой - не понимал.
Из кабины кто-то позвал на помощь. Двоица переглянулась, одновременно встала и, опираясь о кресла, пошла на зов до разделяющей салон и кабину пилотов двери. Саша шел, смешно расставив ноги, и Алексей опять улыбнулся. Они с усилием отодвинули дверь вниз, и увидели пилота, свисающего на приковавших его к креслу ремнях. Второго пилота не оказалось, только выбитые стекла переднего фонаря напротив его кресла.
- Твою дивизию! Велел же я ему пристегнуться, так нет же, - заметил взгляды ребят пилот и, увидев улыбку Алексея, добавил: - Сколько у вашей матери было выкидышей, кроме вас?
Спесивцев перестал улыбаться и с обидой посмотрел на пилота.
- Чего стоите, как дикорастущие страусы? - не заметил его взгляда тот. - Замок заело. Подстрахуйте меня, пока я разрежу эти чертовы ремни.
Он резанул ремни ножом с серповидным клинком и упал на подстраховывающих Алексея и Сашу, но не совсем удачно. Безухов неуклюже завалился мимо кресла второго пилота на дверь, скрипнувшую под его весом, а Спесивцев - обратно в проход.
- От олухи, даже подстраховать не могут, - пробубнил пилот, вставая с Саши.
Он помог встать Алексею, а они уже вместе грузному Саше, и с отдышкой присели, как могли, в перевернутом на бок вертолете.
Пилот придирчиво посмотрел на своих друзей по несчастью и увидел в молодых лицах страх, испуг и нарастающую в них панику. И искренне их пожалел. К тому же расчётливый и опытный пилот не имел никакого желания нянчиться с двумя расклеившимися парнями.
- Простите меня за "дикорастущих страусов" и "олухов", - извиняющимся тоном произнёс пилот, сменив гнев на милость, и представился, приветливо улыбнувшись. - Павел Викторович. Можно просто - Павел. Или капитан. Спасибо за помощь, - и протянул инженерам руку.
- Алексей, инженер-электрик, - представился Спесивцев и неуверенно пожал капитану руку.
- Саша, такой же инженер, как и Алёша, - улыбнулся Безухов.
Капитан тяжело вздохнул: перспектива тащить через Зону двух гражданских инженеров не очень его прельщала.