Иллирия раздраженно вскинула бровь.
– Мне должна льстить слава самой горячей потаскухи Зверя?
Эсмер лишь хмыкнул в ответ, покачав головой…
– Отведи меня туда, где я могу искупаться… Только пожалуйста, без компании твоего господина…– умоляюще подняла глаза на евнуха.
– Не волнуйтесь, он сам пока не хочет Вас видеть… Правда, мне кажется, такое желание не доживет и до ближайшего вечера… Так что… Готовьтесь, Иллирия… Постарайтесь на этот раз быть более мудрой и благоразумной… И… правильно использовать врученные Вам в руки козыри в виде его одержимой страсти…
Лира оставила его советы без комментария, не было понятно, согласна она со словами евнуха или нет…
Не успели они вступить в границы «сада развлечений», как из– за угла очередного дворцового перехода появилась Кларисса. Она выглядела раздраженной и невыспавшейся. Окинула Иллирию полным неприязни, высокомерным взглядом, всем своим шикарными видом– дорогим откровенным черным платьем, расшитым красной нитью, демонстрируя свое мнимое превосходство…
– Выглядишь, как попользованная шлюха,– выплюнула ей в лицо.
– А ты как отвергнутая шлюха…– ответила Иллирия тем же, посмотрев на Клариису так, словно дала ей пощечину.
Парадоксально, но время, проведенное в покоях Зверя, словно что– то в ней изменило… Вернее, вернуло то, что, как ей казалось, она потеряла навсегда– веру в себя, твердость характера, решимость и непреклонность… Она больше не позволит никому в этом дворце ставить себя на один уровень с безвольными глупыми рабынями…
– Он выкинет тебя, помяни мое слово, не пройдет и пары недель, как ты окажешься в «доме терпения», попользованная и забытая…
Лира лишь хмыкнула, продолжив движение. Не было смысла слушать уязвленную дурочку…
Эсмер в словесную дуэль двух женщин не вмешивался, но внимательно следил за происходящим…
– Ей ты тоже симпатизировал в свое время?– спросила Лира совершенно спокойно.
– Моя роль в этом мрачном дворце весьма посредственна и скромна, Госпожа… Я никто, чтобы высказывать свои симпатии и антипатии…
Лира хмыкнула… Евнух слишком мягко стелил, переигрывал…
– Кстати, об антипатиях… Где Герра? Какова ее судьба?
– Брошена в темницу по приказу Зверя сразу после того, как я сообщил ему о Вас…
– Так это все– таки был ты…– проговорила скорее для себя Лира…
– Это был я, Госпожа… Очень надеюсь, что в нужное время Вы это не забудете…
Она смогла снова почувствовать себя человеком, не животным под стать Зверю, только после горячей ванны. С облегчением выдохнула, чувствуя удовольствие от чистоты кожи, распаренной, разморенной. С большим аппетитом поела приготовленные для нее яства. Эсмер все это время был рядом. С нескрываемой улыбкой смотрел на то, как, казалось, окрепла духом бывшая королева… Что– то в этом его взгляде все же не давало ей покоя… И девушка пока никак не могла понять, что…
– После обеда сюда придут лучшие швеи Земли Черных скал. Они снимут мерки и к вечеру у Вас будет полный гардероб самых красивых платьев, Госпожа.
Лира равнодушно молчала, прожевывая очередной кусок ароматной лепешки. На удивление местная пища ей очень нравилась. Да, она была гораздо более пряной и насыщенной, чем у нее на родине, но крайне богатой на вкус.
– К вечеру же Кларисса покинет покои фаворитки и Вы сможете туда заехать.
Лира усмехнулась, отрицательно покачав головой. Отряхнула крошки с рук.
– Я не перееду в покои фаворитки. Пусть Кларисса живет там столько, сколько посчитает нужным. Меня вполне устраивает комната в «саду развлечений»…
– Эта маленькая каморка без света и воздуха?
– Эсмер, можете снова приковать меня цепями к стене или полу, но своего решения я не изменю… Незачем это даже обсуждать… Я не буду очередной сменной игрушкой Зверя… Стать фавориткой– означает принять его власть, а я ее не принимаю… Да, пусть я рабыня с его клеймом, пусть он пользует меня, насилует, унижает, получает мое тело, но душу он не получит… Я не отдамся… Так можешь ему и передать…
Эсмер неодобрительно покачал головой…
– Зачем Вы начинаете войну, которую обречены проиграть?
– Ты прав, Эсмер, это война… А вот по поводу ее исхода ты погорячился… Я настроена в ней победить… Чего бы мне это ни стоило… А ты сперва реши для себя, на чьей стороне будешь стоять тогда, когда придет «нужное время»…