Вечером Майя впервые стояла в гостиной покоев своей хозяйки и осторожно озиралась. Из большой овальной комнаты, служившей гостиной, вело пять дверей. Одна, та, в которую только что они вошли из коридора. Вторая сейчас была приоткрыта, и за ней можно было увидеть огромную застеленную кровать. Дверь рядом, как поняла Майя, вела в кабинет. Еще одна дверь располагалась рядом с выходом. И вела в отдельную небольшую комнату, как она поняла несколько позже, служившую малой спальней для личной фрейлины или камеристки. Сейчас эта комната была закрыта. Личная прислуга у принцессы должна была появиться много позже. Пока с их обязанностями справлялась Лера или другие служанки, присылаемые управляющей дворца.
В самой гостиной, прямо посередине, располагался небольшой чайный столик с диваном и двумя креслами вокруг него. Еще один диван расположился около окна, рядом с ним стоял маленький журнальный столик с фруктами и какими-то напитками. Еще несколько резных стульев можно было увидеть вдоль стен. В углу Майя заметила пуфик-лежанку, такой же, как в их с Лерой комнате.
Едва успев осмотреться, Майя услышала торопливые шаги в коридоре и обернулась. В раскрытую дверь почти вбежала принцесса в сопровождении своего брата. Она прошла до середины комнаты и замерла в двух шагах от Майи, жадно разглядывая ее лицо.
– Здравствуй, Майя.
– Добрый вечер, моя госпожа. – Майя снова неловко поклонилась.
Иллис несколько секунд молчала. Потом кивнула на диван в центре гостиной.
– Давай присядем и поговорим.
– Рабыне запрещено пользоваться мебелью для свободных людей, моя госпожа. – Майя не шелохнулась и не изменила интонации. – За нарушение запрета полагается наказание.
Иллис обернулась на брата. Тот стоял около двери и в ответ только недоуменно пожал плечами. С правилами для рабов он был знаком так же поверхностно, как и его сестра.
– А если я прикажу? – решила все-таки уточнить Иллис.
– Тогда я должна буду подчиниться вашему приказу.
– Тогда сядь, – обрадовалась Иллис и ткнула пальцем в ближайший стул.
Майя послушно опустилась на него и напряженно замерла. Легкая судорога проскочила по личику, и была принята Виртом за страх.
– Ваше высочество, прошу прощения, – встревоженная Лера решилась вмешаться.
– Что еще. – Иллис сердито обернулась к ней. – Если она ничего сама делать не хочет. Не стоять же ей!
– Как скажете, ваше высочество. Но невыполнение приказа своей хозяйки влечет намного более серьезное наказание, чем нарушение стандартного запрета.
– Она выполнила мой приказ, значит, в нарушении запрета не виновата. Да и кто об этом узнает?
– На вашей рабыне ошейник с программным управлением. Он постоянно подключен к искусственному интеллекту дворца. Наказание за нарушение стандартного запрета следует немедленно и автоматически, в виде электрошокового удара. И программа не предусматривает таких нюансов, как прямой приказ хозяйки. Только предупреждающий разряд в качестве напоминания. Майя его уже получила. В ошейнике сзади есть специальный шип, для более тесного контакта при наказании. Удар последует в течение минуты. Мы проверяли это, ваше высочество.
– Что? – Иллис обернулась к продолжавшей сидеть Майе. – Немедленно встань.
– Да, моя госпожа. Благодарю вас за отмену наказания. – Майя так же покорно замерла около стула.
Вирт оторвался от притолоки у двери, осторожно подошел к ней и стал рассматривать ошейник, не прикасаясь к нему.
– Откуда во дворце взялась эта гадость и как она оказалась у нее на шее? – Иллис гневно задала вопрос Лере, и та продолжила отвечать.
– Ошейник получен по распоряжению императрицы, с закрытых дворцовых хранилищ в присутствии первой фрейлины ее величества. Леди Мегерианна лично проконтролировала подключение ошейника к ЕДИ и объяснила, как он действует.
– Ты ничего об этом не говорила. – Иллис продолжала растерянно смотреть на Майю. Легкое покраснение кожи под ошейником в месте предупреждающего удара было хорошо видно. И служило хорошим подтверждением слов служанки.
– Все верно. – Вирт уже успел связаться с интеллектуальной системой дворца и озадаченно рассматривал предоставленные на экране документы. – Мама подтвердила приказ о смене временного ошейника на постоянный. Ты сможешь снять его, как хозяйка. Но только по достижении полного возраста. Похоже, мама еще не успокоилась.
– Я не знала. – Иллис виновато смотрела на Майю, которая в ответ только нагнула голову. Глаз от пола она не поднимала. – Это что же, она вообще не может сидеть?
– Ей разрешено пользоваться мебелью без спинок или стоять на коленях, на специальной подставке.