– Ниэл Севери, как ваши колени? – Майя постаралась говорить вежливо.
– Много лучше, Майя. Я теперь могу ходить даже сюда, как видите. И, Майя, ниэл это не ко мне. Я не имею отношения к аристократии и дворянам. Услышит кто еще, у тебя могут быть неприятности. Так что лучше по имени, без приставки. Мне так привычней.
– Хорошо. Благодарю вас, Севери. Сегодня я сделаю для вас новый травяной сбор и оставлю здесь, под крышей. До вечера травы подвялятся, и вы сможете их забрать. Этого сбора вам хватит на всю зиму. Только вот до конца сезона бурь надо делать компрессы утром и вечером. А когда выпадет снег, вернетесь к обычному режиму.
– Это было бы очень кстати. Но позволит ли тебе принцесса заниматься сбором трав? Может, лучше не рисковать? Зачем вызывать недовольство своей хозяйки ради меня. Я рад, что у тебя хоть что-то изменилось в жизни к лучшему.
– До прихода хозяйки еще есть время. Я успею все сделать, не беспокойтесь. – Майя неловко улыбнулась.
Лера, стоявшая во время разговора чуть сзади Майи, поспешно перехватила Майю за плечи и не дала исполнить поклон рабыни.
– Прошу прощения, Севери. Майя недавно перенесла операцию. Ей запрещены любые поклоны. В том числе и обязательные для ее статуса.
– Ну и слава Единому! А можно этот запрет как-то закрепить, хотя бы в отношении меня? А то чувствую себя не в своей тарелке. Вы-то обходитесь без этих поклонов, хоть и ниэла.
– Для этого необходимо ваше разрешение. И вам придется все время подтверждать отсутствие претензий на ее поведение со своей стороны. Иначе Майю могут наказать. Мне в этом отношении проще, я ввела ее в свой список близкого общения на браслете. Интеллект дворца игнорирует правила этикета для таких списков.
– Отлично, я сделаю то же самое. Кроме того, я не против подтверждать запросы. – Мужчина серьезно кивнул. – Ну, я пошел тогда. А ты, Майя, лучше отдохни и поправляйся. Этот район парка сейчас полностью перекрыт. Посторонних не будет.
Майя задумчиво проводила взглядом спешно уходящего садовника и обернулась к Лере.
– Я думала, ты пошутила насчет сбегающих работников.
– Нет. Их высочества действительно прославились весьма скандальными играми. Вреда здоровью они, конечно, не допускали. Но развлечься за счет посетителей и работников парка никогда не отказывались. Бывали весьма жестокие шутки. Кое-кого даже голышом до дворца пускали.
– Что, совсем? – Майя широко раскрыла глаза.
– Я так слышала, – кивнула Лера. – Двое гостей, из тех что гуляли в парке, как-то приняли их за детей обслуги. Принцесса играла с местным щенком и была одета в старое платье. Пока сообразили, ей много лишнего наговорили. Его высочество с ребятами все слышали. В общем, разыграли сценку захватчиков и аборигенов джунглей. Привязали к дереву, срезали всю одежду. А потом сбежали.
– Кошмар! – Майя весело прыснула.
– Вот и бегали все от них. Но сейчас это нам даже на руку. Никто не рискнет зайти на участок парка, где принцесса собралась развлекаться. Все для пикника принесут попозже. И девчонки тебя знают. Так что можешь спокойно пойти погулять.
– Лера, а я не очень тебе помешала, что вытащила сюда?
– Мне? – Лера растерялась от такого вопроса. – Майя, я не занимаюсь уборкой в покоях, если ты об этом. Это обязанности присылаемых Мегерой служанок. И не должна неотлучно сидеть в комнате. Служанка покоев следит за порядком и во время своих дежурств оказывает разного рода мелкие услуги госпоже, в том числе и на прогулках.
– Но ты дежурила вчера, да еще и ночью.
– Ночные дежурства ее высочество отменила сразу, как вернулась с островов. А после скандала с моим отстранением Мегера решила, что для дневных дежурств достаточно одной меня. Но я не в обиде.
– У тебя должны быть выходные, – заметила Майя. – Иначе как ты будешь встречаться с Гардом. Только по ночам?
– Майя! – Лера неожиданно для себя густо покраснела. Чем вызвала новый смешок Майи.
– В твоем возрасте надо думать о других вещах. Хотя, что это я говорю. Извини, не подумала.
– Ничего. Я не обиделась. Еще об ошейнике напомни.
– Сильно достает? – полюбопытствовала Лера.
– Не очень. Только иногда напоминает о мелких нарушениях. Но я уже привыкла. Почти не замечаю. Но как-то унизительно все время одергивать себя. Просто стараюсь избегать лишних действий и разговоров.
– Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, чтобы я могла до тебя докричаться.
– Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.
– Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?