– Я проверяла, ошейник действительно выдан из особого дворцового хранилища по приказу мамы и в присутствии ее первой фрейлины. Это обычный ошейник, правда, из очень дорогого металла. Ни о чем подобном в его описании не говорится.
– Может, обратиться к ее величеству? – выдвинула предложение Лера.
– Нет. – Иллис отрицательно покачала головой. – Маму лучше не раздражать сейчас. Может выйти только хуже. Надо думать, как с этой гадостью разобраться самим.
– Ошейник не снимается, – откликнулась Майя. – По крайней мере, пока ты не войдешь в полные права. Так что не о чем и думать. Мы заниматься сегодня будем?
– Конечно. Пошли к себе. Лера, ты где коляску оставила?
– На краю поляны, чтобы не мешалась. Мне надо задержаться, если не возражаете.
– Не возражаю. – Иллис манерно задрала нос к небу. Не выдержав роли, тут же хихикнула. Даже Майя не удержалась от улыбки. Настроение у всех было отличное.
В наступивших сумерках служанки, идущие за посудой, не сразу узнали принцессу в девушке, катящей инвалидное кресло.
Веселая болтовня прервалась, только когда кто-то из них испуганно охнул и поспешно встал с краю аллеи. Остальные, сообразив, в чем дело, повторили маневр и поспешно замерли.
– Ну, чего встали. Лера там уже ждет вас, – проворчала Иллис. – И не такие уж мы страшные.
– Просим прощения, ваше высочество. Может, вам помочь? – Одна из девушек неуверенно посмотрела на кресло. Узнав сидящую в нем рабыню, отвела глаза.
– Обойдусь. Вы лучше Лерку побыстрее освободите. И передайте ей, что завтра у меня нет занятий. Пусть у нее будет выходной.
Коляска прокатилась мимо. Три служанки кухни, все еще оглядываясь, поспешили дальше.
На полянке они увидели Леру, успевшую уже собрать всю посуду и подготовить для переноски.
– Добрый вечер, ниэла Лера. Надеюсь, все прошло без приключений?
– Олесина? – узнала Лера заговорившую. – С чего вдруг так официально. Вроде раньше нормально общались.
– Ну, ты же теперь вроде как доверенная служанка принцессы. Кто вас там знает. – Девушка сразу перешла на ты и улыбнулась.
Остальные две служанки были новенькие, из тех, кого на верхние этажи пока не пускали. Леру они знали, но до сих пор особо не общались и теперь с любопытством слушали разговор. Их старшая была более опытной служанкой. Ей уже поручалось обслуживать столы в жилых покоях дворца. И вон какая смелая, не побоялась заговорить с принцессой. Да и с ее доверенной служанкой, оказывается, на ты.
– Все нормально, Олесина. Поварам передай большое спасибо. Было очень вкусно.
– Что-то в этот раз совсем тихо все прошло. Даже ни одного скандала. Только пара аристократов после парка как-то быстро убежали. – Олесина с любопытством осмотрелась.
– Не знаю, ее высочество ничего не говорила об этом.
– Кстати, мы встретили ее на аллее. Просила передать, что завтра у нее нет занятий. И у тебя выходной.
– Спасибо. Это очень кстати.
– Как ты умудряешься одна ее удерживать. Рассказывали, раньше за ней три няни бегали. И то не справлялись. А у тебя еще и эта рабыня больная на руках.
– Может, дело в том, что я и не бегаю за принцессой. А Майю лучше не задевай. Ей и так досталось в жизни.
– Слушай, а чем это так пахнет, – решила сменить тему Олесина. – Вроде мясом, но мы такого не приносили.
– Его готовили на костре. Майя мариновала по собственному рецепту. Очень вкусно, кстати. Я вам там оставила три шпажки. Можете около костра посидеть, расслабиться. На кухне скажете, что убирались. Только потом костер залейте, вода осталась в том бидоне. – Лера показала на емкость.
– Да тут и убирать особо нечего. – Одна из молчавших служанок удивленно огляделась.
– Ну да, говорю же, особых происшествий не было. Так что я пошла, спокойного дежурства, девочки.
Проводив взглядом Леру, оставшиеся служанки неуверенно переглянулись.
– Вообще-то полчаса у нас, наверно, есть. Можем и посидеть, – неуверенно протянула Олесина. – Давайте немного веток, потоньше, чтоб огонь был. Они быстрее прогорят.
Радостно заулыбавшись, девушки подбросили на угли несколько хворостинок и расселись кружком, прямо на поленья, чтобы не испачкать платья.
Через несколько минут от припрятанных для них шашлыков не осталось и следа.
– А действительно вкусно, – с удивлением произнесла Олесина.
– Я чуть язык не проглотила. Если эта рабыня так мясо готовит, то ей на кухне цены бы не было, – отозвалась какая-то из служанок.
– Ей сейчас и так непросто. Лера права, досталось девчонке круто. Вы были во дворе, когда ее привезли?
– Лучше не напоминай. Как она вообще после такого выжила?