– Ну, извини, готовить меня не учили. Как-то не предполагалось для меня походной жизни. – Отвернулась Иллис.
Майя виновато смотрела на обидевшуюся Иллис.
– Извини, ляпнула не подумав. Эти консервы можно и холодными есть. А когда смогу вставать, буду готовить, я умею. Маме, – голос Майи слегка дрогнул, – с папой нравилось. Я и тебя могу научить. Ой! Фу ты, извини.
Иллис быстро глянула на смутившуюся неизвестно от чего собеседницу.
– Правда покажешь, как готовить? Без этих твоих подколок!
– Ага. Серьезно. Только зачем тебе?
– Просто так. Ты умеешь, а я нет. Хочу тоже уметь!
Глава 9. Трудно ловить мышку в стогу сена, особенно если ее там нет
– Пять дней! Господа и лорды, пять! – с силой выделил император Димир. – Я начинаю думать, что надо вместо награды за поимку девчонки, предложить ей возглавить все наши службы, вместе взятые. Тени! Полиция! Городские стражники! Даже рубежники поставлены на уши! И что?
– Работы идут, Димир, ты же знаешь. Иногда приходится ждать, пока наберется достаточно информации, чтобы получить результат, – лорд-мастер Кир на правах близкого друга осторожно возразил императору.
– Кир! Там моя дочь! У меня нет времени ждать. Никто из вас не может сказать даже, жива Иллисиана или нет! Горден, может, у тебя что-то новое, – император перевел взгляд на руководителя разведки.
Руководитель внешней разведки, грузный мужчина с морщинистым лицом, тяжело вздохнул и развел руками, не поднимая глаз.
– Да, в общем-то, ничего определенного сказать не могу. Вот только с Лунного архипелага пришла странная весть: Морская крыса приказал отклонить все контракты и переключил всех своих людей и нелюдей на один-единственный заказ.
– Не знаю, кто это? И с чего это так тебя заинтересовало? – Император недоуменно уставился на поднявшегося мужчину. Проблемы заказов каких-то контрабандистов, тем более пограничных, сейчас никак не увязывалась с обсуждаемой темой.
– Морская крыса заправляет одной из наиболее мощных группировок контрабандистов на западном побережье. Его люди держат под контролем больше половины контрабанды через наши границы, не брезгуют и пиратством на море. Причем держат под контролем и границы с внешними провинциями. Его головорезы славятся как хорошие бойцы, особенно на море.
– И какое это имеет отношение к рабыне, взявшей в заложницы мою дочь?
– Его логово находится здесь, как раз в подземном городе, восьмой уровень, по моим данным. Но все его бойцы сейчас расползлись по разным уровням и усиленно делают вид, что им очень скучно. В общем, прошел слушок, будто Крыса взял заказ на поиск двоих, причем детей, именно девочек.
– Мои пятерки тоже отмечают странную активность на нижних этажах, – заметил Кир. – Людей из контрабандистов видели даже наверху и в пригороде, недалеко от входов.
– Кто заказчик? – Император переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого.
– Неизвестно. Но, ваше величество, дело в том, что бойцы Морской крысы никогда не связываются с похищениями. Не их профиль. Обычно они берутся за заказы на ликвидацию.
– Что-о! – Вот теперь император уже не сидел спокойно. Выпрямившись в кресле, он свел вместе руки, до сих пор спокойно лежавшие на столе, и крепко сжал их.
– Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией, – продолжил начальник разведки. – Приношу свои извинения, но ваша дочь, сир, сейчас очень перспективная цель для многих. Практически без охраны, неизвестно где, неизвестно с кем.
Император нервно вскочил и, сжав кулаки, оперся на разделяющий собеседников стол.
– И вы это мне только сейчас говорите?
– Не кипятись, – снова вмешался лорд-мастер Кир. – Потому и говорим, что данных практически нет. Банду запустили явно вслепую, даже не через прямых посредников. Агентура ничего не дала. Так что остается только приглядывать за ними. На сегодня это просто еще одна проблема.
– Если б не девчонка, даже и не самая серьезная, – вздохнул лорд Горден.
– Вот поэтому и заговорили об этом. – Кир снова обратил на себя внимание. – Нужен ты или кто-то из семьи. Данных слишком мало, аналитики никак не свяжут концы.
– Все данные на мой стол. Хотя, стоп. Давай в первую очередь на Вирта, а мне копии. Молод, конечно, но справится. Подготовку к академии он пока прервет.
– Учеба в академии теней, ваше величество, прервана пять дней назад практически на всех курсах, – заговорил до сих пор молчавший худощавый мужчина в кресле, слегка отставленном от других. – На поиски нужны люди. Как ректор академии теней, я распорядился мобилизовать курсантов в помощь. Все занятия прекращены. Ваш сын прервал обучение и в дворцовой школе.