– Ясно, тем более пусть тогда займется делом.
Где то, в столице, верхний город
Статный мужчина неспешно вышел из дорогого глайдера прямо на крыльцо элегантного двухэтажного особняка и прошел внутрь.
– Добрый день, граф!
– Не сказал бы. И давайте без имен и титулов. У стен, как известно, полно ушей.
– Я снял особняк специально для этой встречи, через какого-то бомжа из нижнего города. Прислуги тут нет. Но как вам будет угодно.
Стоявший в глубине комнаты человек пожал плечами. Это был коренастый, еще не старый мужчина с правильными чертами лица. Одет он был в деловой костюм, который обычно носят на государственной службе. Но высокомерное выражение и отточенные манеры выдавали аристократа, видимо, равного по положению вошедшему. Единственное, что в нем бросалось в глаза, это перстень с крупным изумрудом на среднем пальце правой руки.
– Как я понял из сообщения, у вас есть предложение, хотя не вижу, какие у нас с вами могут быть общие цели? – Тот, к кому обратились как графу, отошел от двери и встал так, чтобы на него не падал прямой свет от окна.
– Ну-у, полноте. Я не разделяю ваших интересов и не собираюсь примыкать к вам, мой милый друг.
– Подальше б от таких друзей, – пробормотал вошедший. – Для меня тоже не являются тайной ваши увлечения. Хотя должен признаться, что у вас неплохо организована конспирация. Честно говоря, не понимаю вас. Ради дела, ради каких-нибудь великих целей, могу допустить, что все цели хороши. Но пытать других просто ради удовольствия!
– Я вас позвал не для обсуждения скелетов в наших шкафах, сударь. В конце концов, я тоже не пойму вашего стремления сесть на трон. По мне, так в современных условиях это не меньшее извращение, чем мои пристрастия. Сидеть на троне, без способностей правящих, это просто еще одни способ самоубийства. А рваться к трону только за тем, чтобы потом заглядывать правящим в рот и делать все, что они скажут, смахивает на мазохизм. Вы ведь к правящим не относитесь?
– Нет, но, может, к делу? Согласен, что у каждого из нас есть свои секреты, и готов продолжать хранить ваши, в обмен на равную услугу.
– Я полностью с вами согласен. Итак, к делу. После некоторых событий во дворце, произошедших на прошлой неделе, зная ваши устремления, не трудно понять, что у вас появился интерес на нижних уровнях. Не так ли?
– Допустим, как это касается вас? – названный графом насторожился.
– Попутно, сударь, попутно, – почти добродушно отреагировал собеседник. – Рядом с вашим интересом ходит и наш. Причем в буквальном смысле.
– Так она это все-таки ваша работа?
– Не совсем. Никто не предполагал, что она сможет такое выкинуть. Над девчонкой хорошо поработали. И должны были убрать через несколько дней.
– Обычно вы не допускаете таких проколов, – не удержался от подколки граф.
– Ее исчезновение могло привлечь лишнее внимание. Несчастный случай все бы решил, но оказался неудачным. Ее слишком рано хватились. Через пару дней она бы исчезла.
– И что теперь? Я так понимаю, девчонка много знает.
– Знать мало, надо еще вспомнить. Петля скорпиона еще никогда не подводила.
– Не знал, что еще сохранились практикующие мнемики. Надеюсь, код надежный?
– Более чем. Впрочем, ее память вам вряд ли будет интересна. В конце концов, знай вы о нас меньше, разговора бы не было.
– Ну вот мы и подошли к сути.
– Мы вышли на контрабандистов. На некоего Морскую крысу. Тот еще экземпляр. Но держит местных под контролем. К сожалению, он единственный, на кого удалось найти управу.
– Лучше уж нанять специалиста.
– Не лучше. – Мужчина досадливо поморщился. – Сейчас в нижнем городе слишком много теней. Местным специалистам проще нас сдать, чем сотрудничать. А посторонних они на свою территорию не пустят.
– От меня-то что хотите?
– У контрабандистов неплохая дисциплина, но боевики хороши в потасовках, могут прикрывать свой товар, не больше. Командовать поисками у них некому. Насколько я понимаю, у вас обратная ситуация. Вы открыто действовать в нижнем городе не можете. Но ваши люди хорошо обучены и могут организовать поиск и последующие акции.
– Допустим. Но что вы предлагаете?
– Да объединиться, что же еще? Мне нужна девчонка, желательно мертвая.
– Но другая мне может пригодиться живой.
– Граф! Принцесса должна стать правящей восточных провинций, чего вы стараетесь не допустить любой ценой. Я не обсуждаю ваши действия. Но если вы начнете торговаться с императором, сколько времени потребуется правящему вычислить вас?
– Я склонен согласиться с вами. – Граф слегка склонил голову. – Предпочтительнее найти их обеих мертвыми.