– Ты мне дашь меч?
– В кофре с амуницией лежит.
Иллис легко соскочила с лавки и подбежала к ящику. Достав второй меч, она весело развернулась к Майе и только тогда сообразила, что что-то не так. Постояв несколько мгновений, она недоуменно опустила взгляд на ногу, на которой не оказалось надоевшего ей наручника с цепочкой. Потом перевела взгляд на Майю, которая только пожала плечами.
– Расстегнулся все-таки. Я думала, продержится еще денек.
– Э-э. Он что, не на замке был?
– Не-а. Если б я сдохла во время операции, тебе пришлось бы уходить. Тут слишком тепло для трупов.
– Ну знаешь! Меня так еще никто не разыгрывал! – Иллис в возмущении смотрела на нахальную рабыню.
– Все бывает в первый раз. Ты не передумала? – Майя с усмешкой крутанула мечом.
– Теперь не дождешься! – Принцесса с азартом встала в стойку.
Какое-то время две сошедшиеся в центре небольшой комнаты девочки осторожно кружили друг вокруг друга, потом сошлись.
Силовые мечи при столкновении издавали легкий гул, который при желании можно было принять даже за звон.
Первые движения, удары и блоки были неуверенными. Но вскоре схватка захватила. Осторожность была забыта, и спарринг пошел в полную силу, как в зале с равным противником на учебном оружии.
Минут через пять бой прекратился, а противники устало упали на лавки.
– Неплохо! – Иллис явно была удивлена.
– А то! Меня папа, знаешь, как гонял, особенно последний год. Говорил, «чтоб потом не забыла», когда…
– Я не о том, – перебила Иллис. – Мне всю жизнь говорили, что у нас, ну у измененных, скорость и реакция лучше. Как у воинов без изменения, если они всю жизнь тренируются. И в спаррингах я всегда выигрывала, даже с охраной.
– Я же говорю, лизоблюды! – презрительно фыркнула Майя. – Ну, ты сама посуди. Ваша охрана состоит из опытных бойцов. Ведь так?
– Конечно. К нам берут лучших из боевых частей. Никакие родственники не рассматриваются.
– Ну вот, они всю жизнь тренируются, раз лучшие, значит, с боевым опытом. Папа всегда говорил, что скорость и реакция только дополняют опыт. Так что тебе поддавались. Не много, чтобы было незаметно.
– Ну, вернусь, я им устрою. В поддавки решили со мной играть!
– Ладно, устроишь, скоро, – Майя спокойно потянулась. – Можно сказать, что это от меня последний привет дворцовой охране. А то у вас там столько дырок в защите.
– Что значит скоро?
– Я уйду завтра. Больше оставаться тут нельзя.
– А… а я?
– Ты тут побудешь. Два дня поскучаешь. Я отправлю сообщение твоим, так уж и быть. Только с задержкой. Через два дня они его получат. Успею смыться.
– Подожди, я не хочу.
– Иллис. Ты принцесса, твой путь во дворец. А я беглая рабыня, забыла? Мне даже в трущобах не жить. У меня только один путь, в Нигорию или вообще к гномам. Они беглых не выдают.
– Я с тобой, – Иллис заговорила тихо, но твердо, глядя Майе в глаза. – Тебя продолжат искать. То, что ты натворила, никто просто так не оставит. А когда поймут, как ты всех провела, это станет делом профессиональной чести. Я только сейчас до конца поняла, и они тебя убьют при захвате. Ведь ты им не сдашься.
– И что? Тебе-то что за печаль? – Майя угрюмо отвела взгляд в сторону.
– Не хочу. Пока я с тобой, они будут пытаться тебя взять живой.
– Это будет не прогулка в глайдере.
– Я постараюсь. Майя, ну пожалуйста. Во дворце сейчас опять скукота начнется. Политес, няньки эти, служанки. Наверняка охрану приставят. В конце лета на острова съездим всем семейством или с Виртом, и все развлечения. Даже пообщаться нормально не с кем!
Майя с сомнением смотрела на принцессу, сидящую с ногами на лавке.
– Ну, как заложница, ты мне действительно можешь пригодиться. Если уверена, то собирайся. Только потом не ной. Я не везде смогу передать тебя теням и не подставиться самой.
– Что берем с собой? – Иллис радостно подскочила с лавки.
– Мечи, ножи. Надо перетрясти кофр с амуницией. Там должны быть деньги.
Глава 10. Вовремя смыться – навык, достойный не только честного вора
– Ваше величество! – заговорил лорд Кир, как только вошел в кабинет. – Доброе утро!
– Надеюсь, раз ты об этом заговорил. – Император и все собравшиеся с любопытством посмотрели на подходящего руководителя теней.
Со дня побега рабыни никто не осмеливался приветствовать императора подобным образом. Отсутствие вестей о дочери делало такие приветствия неуместными.
– Наша пятерка нашла скрытый технический тоннель, не обозначенный на картах гномов. Не знаю как, но беглая прошла по нему. Там обнаружены кровь и следы принцессы.