– Они дрались?! Эта тварь подняла руку на мою дочь! – воскликнула императрица.
– Мам, – хмыкнул принц, – она сделала это с самого начала.
– Я требую ее казни. Как рабыни. – Императрица зло сжала кулаки.
– Хорошо, дорогая, все будет, как ты хочешь. – Император согласно кивнул и проводил взглядом уходящую женщину.
Дождавшись, пока мать отойдет на достаточное расстояние, Вирт с сомнением повернулся к лорд-мастеру Киру.
– Скажите, лорд, что вы имели в виду, говоря о следах борьбы?
– Несколько свежих царапин на стенах, ваше высочество, обрывки тканей, щепки.
– И все? Ни крови, ни пятен на стенах и полу?
– Нет.
– Сын, что ты этим хочешь сказать?
– Иллис прошла такой же курс боя, что и я. Я знаю, что тренер ею недоволен. Но я сам с нею спарринговал, в очень хорошем темпе. Получается, что сестра не смогла справиться с какой-то рабыней в мечном бою? Даже нанести ей рану? Не находишь это странным?
– Вообще-то согласен, странно. Но получается, и рабыня ее не ранила!
– Вот именно. Скорее всего, это была тренировка, а не драка. И получается, ушла она с рабыней сама. Просто ей стало интересно. Мы же все знаем Иллисиану.
Мужчины задумчиво переглянулись, понимая, что предположение имеет под собой основание. А еще все присутствующие понимали, что охота затягивается.
По огромному тоннелю, в котором могло поместиться, наверно, здание в несколько этажей, на маленькой скорости двигались контейнеры размером с небольшую комнату. Вместо грохота и шума, в воздухе стоял несильный гул, не мешающий разговаривать, но заметно давящий на уши.
Около стены, на небольшом техническом выступе стояли две девочки и с интересом наблюдали за происходящим в тоннеле.
– Интересно, на уроках мне рассказывали об устройстве транспортной силовой сети, но масштабы я как-то не представляла. Это транспортный тоннель?
– Да, один из них. Подземные города практически забросили. Используются только верхние уровни. Остальное постепенно разрушается. А тоннели между городами сохранились. Их только расширили и приспособили для автоматической переброски грузов. В тоннеле проще сделать силовую линию для контейнеров, чем на поверхности. Видишь, людей нет вообще.
– Но тут должна быть охрана!
– Не-а. На контейнерах наверняка стоят датчики. Незаметно вскрыть их нереально. Увести с линии или остановить вообще невозможно. Так что любой, кто влезет в контейнер, приедет прямиком к безопасникам.
– А мы тогда что тут делаем?
– Поедем на них. – Майя проказливо тряхнула головой. – Лет пять назад, когда маленькой была, мы с парнями катались на таких контейнерах. На поверхности только. Разгрузочная линия как раз недалеко от дома проходила. Вот и развлекались.
– И не ловили?
– Нет, зачем? – удивилась девочка. – Скорость невелика, повредить мы себе ничего не можем. Если упадем, то контейнер над нами пройдет, а поле смягчит падение. Датчики контейнера только на вскрытие реагируют.
Майя решительно прошла к краю балкона и начала просматривать маркировку на каждом подлетающем контейнере.
– Вот, этот подойдет. Он в Ирбинск идет. А там уже до границы рукой подать. Ну, ты идешь?
– Куда я денусь, раз сама напросилась. – И принцесса ворча прыгнула вслед за своим проводником на плоскую крышу проходящего мимо контейнера.
Устраивались основательно, надолго. Подземный транспорт был неспешным. И необычное путешествие должно было занять не менее двух дней. Так что девочки в первую очередь закрыли лица платками, чтоб не дышать вездесущей пылью. Затем прямо посередине крыши растянули прихваченные с собой тонкие, но прочные веревки, привязав их за выступы крыши, чтобы случайно не упасть. Расстелив одну куртку, положили на нее спальники, а когда улеглись, укрылись другой. Небольшие рюкзаки послужили подушками.
Огромный контейнер продолжал свой путь, даже не почувствовав новых пассажиров.
– Мы опоздали меньше чем на сутки, ваше величество, – лорд Кир, с досадой вздохнул. – Потребовалось время, чтобы определить, куда они направились.
– Это с вашей-то аппаратурой! – Лорд Горден удивленно вскинул брови. Присутствовавшие на очередном малом совещании тоже с смотрели с недоумением.
– Да. Девчонка, конечно, дилетант. Но умная, зараза. Действует в рамках обывательской логики, но все время с каким-то неожиданным вывертом. Каждый раз решаешь очередной ребус.