– Это уже ни в какие ворота не лезет, – прервал затянувшееся молчание лорд Кир. – Я уже получаю сведения о подпольном тотализаторе на эту историю.
– И на что ставят? – хоть мрачный, но на удивление спокойный, заинтересовался император.
– Да на что угодно: какая служба поймает, где ее обнаружат в следующий раз, в конце концов, когда ее поймают.
– Интересно, какие предположения? – проявил интерес и ректор академии теней.
– Месяц-два, на более ранние сроки уже вовсе не ставят, – мрачно просветил всех начальник службы теней. – Есть ставки на полгода и на то, что ей все-таки удастся исчезнуть.
– Надеюсь, мы не собираемся присоединяться к этому тотализатору. – Император все так же мрачно обвел взглядом совет. – Дожили, не можем поймать одну девчонку. Хорошо, двух. Скорее всего, Иллис действительно сейчас с ней.
– Техники уже вычислили их новое положение, сейчас они ведут контейнер по центральной линии. Мы готовим засаду.
– Хорошо, Кир, держите меня в курсе и не забывайте докладывать даже в том случае, когда она снова сбежит.
Император не сдвинулся с места, наблюдая, как из кабинета вышли все, кроме лорда Кира и ректора. К оставшимся присоединился его высочество Виртуниан. И только когда снова загорелся сигнал звуковой защиты, император снова заговорил.
– Я одного не могу понять. Почему Иллис хотя бы не попыталась выйти на связь и объясниться?
– Она вышла на связь, отец, – мрачно откликнулся Вирт. – Только тебе это не понравится.
Вирт устроился удобнее и продолжил:
– Рабыня связалась со мной ночью. Отследить не удалось, сразу говорю. Она использовала вариант связи через внутригородскую проводную сеть. Точка постоянно смещалась по узлам сети. Засечь источник в таких условиях техники не смогли.
– Зачем выходила?
– Да я, в общем-то, не понял. Судя по всему, передача велась из контейнера. Она позволила переговорить с Иллис. В общем, по словам сестренки, она пыталась две недели назад, перед началом санации карантинной зоны, выйти на кордон. Тот, что по улице Текстильщиков. Майя ее собиралась проводить до поворота и смыться.
– И что же помешало? – Почувствовав недоброе, император напрягся.
– На них напали. Причем напали сразу на обеих. – Вирт поднял глаза на отца. – Понимаешь, Иллис считает, что ее узнали и пытались убить.
– Может, ей показалось?
– Нет, произошла схватка, во время которой им удалось завладеть коммуникатором. В общем, услышать много девчонки не смогли. Но пока не сменили частоты, они успели услышать выговор старшему из напавших и приказ убить их обеих. Причем принцессу в первую очередь.
– Почему они сразу с тобой не связались? – Лорд Кир сидел выпрямившись и не отводил взгляда от принца.
Вирт усмехнулся.
– Видишь ли, нападение произошло после нашей памятной встречи.
– И что? – недопонял Кир.
– А то, что их узнали с большого расстояния. Кроме меня, никто не видел, как они сейчас выглядят и как изменились. В общем, они не сомневаются, что я это все озвучил. Иллис даже пыталась выяснить, кто мог слышать меня.
Император сжал кулаки.
– Если они подозревали тебя, то нелогично было связываться теперь.
– Меня не подозревают. Точнее, Майя согласилась поверить доводам Иллис. По крайней мере, я понял так. Но вот то, что меня могли слышать многие, это они предположили.
– Я все же повторюсь, Димир, гибель этой девчонки нерациональна, она слишком умна. Хоть все знающие ее во дворце утверждают обратное.
– Сейчас речь не об этом, – отмахнулся император. – Вирт, что она собирается делать дальше?
– Ну, в общем, это как раз то, что вам не понравится. – Вирт поморщился.
– То есть? Это еще не всё?
– Иллис заявила, что заключила с Майей сделку. Она остается при ней в качестве заложницы и не будет вмешиваться в ее действия. Она хочет выяснить, кто на нее открыл охоту.
– Что-о? Она считает это игрой?
– Не кричи, отец. Я пытался, но переубедить ее не удалось. Заметь, рабыня в наш разговор вообще не вмешивалась. К тому же сестра привязалась к этой наглой девчонке. И похоже, хочет как-то ее прикрыть. И она понимает, что в этом вопросе, к сожалению, мы ей не поможем.