– Папа собирался начать так готовить нас с Лютиком. Только я должна была быть ведомой в паре с ним. Лютик хотел стать моим хранителем. Мальчишка еще был, – с нежностью вспомнила она брата.
– Ты ведь не собиралась практиковать? – заметила Иллис, подразумевая технику Альтер.
– Нет, но это не имело значения. Мастером я бы в любом случае стала. И практиковала бы положенное время. Да и потом не собиралась бросать. Просто мне не нравится заниматься этим постоянно. Мне нравилась математика, а больше всего история, особенно обычаи в разных странах, как они возникли и что означают. Я бы пошла в университет, наверно, на какого-нибудь антрополога или историка. Хотя не уверена.
– У тебя еще все получится, вот увидишь!
– Ага, конечно. – Майя неловко фыркнула. – Только не в Ардене. Может, у гномов или где еще. Если выберусь. Ну ладно. Я все-таки предлагаю отработать парный бой. Основы я знаю. Папа мне показывал. Когда мы выезжали в клан, то видела тренировки таких бойцов. Это как танец. Даже красиво. Я не могла дождаться, когда Лютик подрастет и мы сможем начать совместные тренировки.
– Согласна, давай попробуем.
– Только мне теперь придется быть ведущей. Ты уж извини, но твои навыки как-то не очень.
– Ой, да ладно. Будто сама не вижу. Буду ведомой. – Принцесса довольно закружилась в пустой комнате.
Первый триместр прошел быстро. За заботами, тренировками и учебой незаметно прошли месяцы затворничества. Хотя и было скучновато. Сложившуюся однообразную жизнь разбавляли редкие сеансы связи с братом и наблюдения за приключениями их контейнера.
Иллис, удобно устроившись за партой, неторопливо нажала на экране кнопку закрытия контрольного теста, сняла виртуальные очки с наушниками и лениво огляделась. До завершения проверки выходить из помещения запрещалось, поэтому времени было еще много. С удивлением увидев скучающую Майю, она вопросительно приподняла брови. Майя вяло кивнула, давая понять, что у нее все нормально. Остальные ученики сосредоточенно смотрели в свои мониторы. Иллис со своего места было видно, как сосед спереди ввел неверные переменные в уравнение и переключился на решение следующей задачи. Сделать она ничего не могла. Пока тест открыт, очки и наушники просто не позволят ученику услышать или увидеть подсказку. Поэтому Иллис только с сочувствием отметила, как парень дал еще несколько неверных ответов. Сигнал об окончании отведенного времени вызвал разочарованные вздохи у большинства одноклассников. Каждый ученик вынул свою карточку с результатом и пошел к двери. Почти трехчасовой марафон по всем предметам за триместр вымотал всех.
– Ну как? – Иллис подошла к Майе.
– Нормально. – Та слегка повела плечами – Я сдала. У тебя не спрашиваю. И так понятно. Может, отметим?
– Это как? – Иллис с интересом уставилась на подругу.
– Айрин говорил, что на первом уровне кафешка открылась. Называется «Перекресток подземелий». Неплохо готовят. Вход на нижние уровни недалеко. Давай сходим? Надоело все время дома сидеть.
– Не нарвемся? – Иллис с сомнением помотала головой. Было видно, что она тоже не против приключений и возражает только для порядка.
– Лучше там. Решат, что мы уходим или живем внизу. На нижних уровнях начали снимать карантин.
– Может, кого позовем?
– Не-а. Две девчонки, что рядом со мной, завалили. Я видела у них на экране рекомендации о переводе. Так что им сейчас не до праздника.
– Я видела, как Айрин отвечал, у него тоже проблемы.
– Вовсе нет. Он и не собирался идти дальше. Продержался два года, этого достаточно. Перейдет на программу для подготовки в институт. Он говорил, что туда и собирался. А сюда вообще пришел по настоянию родителей и просто из любопытства. Но с нами он точно не пойдет. На нижние уровни его родители не пустят.
– Рони, похоже, прошел. Уходил по крайней мере довольный. Но он всегда исчезает сразу после занятий. Странный какой-то, скрытный.
– Ты на нас посмотри.
– А что, мы самые законопослушные ученицы. Ни одного прогула, ни одного замечания.
– Ага, а главное такие скромницы!
Две искательницы приключений, пересмеиваясь и разговаривая, не спеша прошли по улице до ворот на нижний уровень и с толпой вошли в них. Из малоприметной ниши, в стене около входа в подземный город, выдвинулась неприметная фигура и осторожно последовала за ними.
Путь до кафе был пройден без приключений. Оно действительно располагалось рядом со входом. Это было довольно большое помещение, вырубленное прямо в скале и имевшее выходы сразу на две улицы-тоннели. Внутри, в не слишком ярком свете просматривалась барная стойка с колоритным владельцем заведения и грубо сколоченные столы и лавки, расставленные вдоль стен и рядами по центру. Народу было не много. Время основных посетителей еще не пришло. Публика в таких заведениях обычно была разношерстная. Хотя карантин и тут внес свои корректировки. Регулярное присутствие патрулей городской стражи несколько распугало местных авторитетов разного толка. А те, что заходили сюда, предпочитали не шуметь. Поэтому заведение сейчас числилось среди приличных заведений, и его стали посещать благопристойные местные жители, естественно, в дневное время.