Я распахиваю глаза.
Шлепнул он меня по-хозяйски, как свою капризную рабыню, которая говорит всякие нелепицы и глупости. Уйти? Да кто ж тебе, милая, отпустит?
Братья приняли подарок мэра. Им понравилась куколка, которая пахнет чисто и сладко, и теперь пока не наиграются, то не отпустят и не выбросят.
— Ты сама откуда? — тихо спрашивает Рензо.
— Я родилась тут, на станции…
— Ты же меня поняла, да? — голос Рензо вспыхивает резки раздражением. — Корни твои какой земле принадлежат?
— Моя мама из Вагхолии, — зажмуриваюсь, — провинция Симетра.
— Может, туда и заглянем, — Варгус теперь поглаживает меня по бедру. — на твою родину. Если позволят, так сказать, погодные условия. Саймон, ты тут? Тебе дали доступ к директивам.
Какой еще Саймон, блин?
— Дали, и тут, надо сказать, такой бардак, — раздается у потолка спокойный мужской голос. — Я ждал удачного момента, когда мне представиться.
Глава 5. Милая Эли
— А это еще кто? — испуганно говорю я. — Четвертый брат?!
— Мне показалось, что я услышал в твоем голосе надежду на четвертого брата? — смеется мужской голос. — Нет, я Саймон. Самообучающийся искусственный интеллект сформировавшейся за все эти долгие годы личностью…
— Это неправда, Сай, — вздыхает Рензо. — Ты лишь имитируешь личностные фрагменты…
— Зануда. Девочки зануд не любят, Рензо.
— Это правда, — соглашается Эргор и притормаживает у двери, которая медленно отъезжает в сторону. — От зануд клонит в сон.
— Да, девочки любят веселых…
— Ты отправил разведывательные дроны? — мрачно перебивает Саймона Варгус и выходит из покоев в темный коридор.
Автоматическая подсветка вспыхивает не сразу, с опозданием и прерывистым зловещим подмигиванием.
В тусклом свете коридор верхнего яруса "Аталантиса" кажется бесконечным. Некогда блестящие металлические панели на стенах потускнели и покрылись мелкими царапинами и вмятинами, свидетельствуя о долгих годах службы станции.
Кое-где виднеются пятна ржавчины.
— Отправил, — официально отзывается Саймон, — уже разведывают. И какая удача, что парочку дронов я отправил в провинцию Симетру.
— И? — нетерпеливо уточняет Варгус. — Сай, хорош интригу тянуть. Соберись и дай отчет.
— Я сам жду отчет от дронов, — Сай имитирует тяжелый и разочарованный вздох. — Ты уж прости, но тут связь просто говнище барсука. На станции приемники пора отправлять на помойку, часть спутников сдохла, а еще магнитные бури… Вы не цените меня.
— Началось, — невесело проговаривает Эргор. — Сай, знаешь, девочки и нытиков не любят. Наверное, еще больше чем зануд.
Молчание в эфире, а я ничего не понимаю. Эргор и Варгус общаются с ИИ как с живым человеком. Как с другом. Нет, как с родственником.
Я вздрагиваю, когда под ногами Варгуса поскрипывают одна из стальных панелей пола. Мой взгляд цепляется за сколы и трещины у стыков. Голова начинает гудеть.
— Ты прав, — соглашается Саймон. — нытиков никто не любит, а я же хочу произвести хорошее впечатление на милую Эли, у которой, кстати, повысилось давление. Варгус, для, может, новость, но человеку совсем неполезно висеть вниз головой долгое время.
Варгус с недовольным вздохом стягивает меня с плеча, ловко перехватывает меня, и я через секунду уже у него на руках.
В растерянности и опаске гляжу в его сердитео лицо. Смотрит перед собой и едва заметно прищуривается.
Такой весь суровый и презрительный. И огромный. Он несет меня, как маленькую девочку, которую может и укачать с тихими колыбельными.
У нас тут на станции таких больших мужчин нет. Даже в охране мэра. Это неудивительно, ведь мы начали вырождаться еще несколько поколений назад.
— О, давление опять скакнуло, — вещает Саймон. — Пульс участился, сердечко забилось… Кажется, проблема была не в том, что она висела вниз головой.
Я краснею, а Варгус напряженно косится на меня. Опять не могу отвести взгляда, будто завороженная.
Да что со мной?
И почему моя рука тянется к его лицу?
Чувствую под ладонью его теплую и шершавую от короткой колючей щетины щеку. Шумно выдыхает с низким рыком, который ныряет в мою грудь мягкой и теплой вибрацией.
— А ты ведь не кусаешься? — отвечаю Варгус шепотом.
Кажется, я не в себе. Возможно, в воде, которой сегодня меня помыли, были ядовитые химикаты: они проникли в мой кровоток через кожу и дошли до мозга. Только это объяснит, почему я я поглаживаю рычащего Варгуса и ласково так воркую: