— Тише, тише… Уруру-уру-ру… Какой ты злой.
— Может быть, кусаюсь, — наклоняется, и его глаза разгораются желтыми огонькам. — Прекрати.
Меня пробивает реальностью от его приказа, как холодным прутом через позвоночник. Я на руках незнакомого мужика, а с двух сторон от него вышагивают его два брата и ухмыляются.
— Рензо, — цедит сквозь крепко-стиснутые зубы Варгус. — Твоих рук дело?
— Это я еще не докопался до тайных желаний, — Рензо с хрустом разминает шею и плечи. — Так, только пощекотал милую Эли.
— Но это было миленько, — хмыкает Эргор. — А как она передразнила твой рык?
— Соглашусь, это было миленько, — отзывается у потолка Саймон. — Я даже его записал. Хотите послушать?
Глава 6. Я должен вас предостеречь...
В ангаре тускло и мрачно.
Меня никогда не пускали в пятый стыковочный блок станции, и я себе нафантазировала всякого грандиозного и красивого.
И зря. Тут грязно и везде видны следы обветшалости.
На стенах — слой пыли и копоти, а кое-где красуются подпалины от микрометеоритов.
Массивные герметичные ворота покрыты сетью царапин и вмятин - следы многочисленных стыковок и расстыковок.
По углам ангара громоздятся горы списанного оборудования, недоукомплектованных скафандров, рассохшихся ящиков с запчастями. Под потолком тускло мерцают древние лампы дневного света, некоторые из них угрожающе мигают и обещают навсегда погаснуть.
Вдоль стен тянутся потрепанные кабели и шланги, некоторые из них небрежно замотаны изолентой в местах повреждений.
Под потолком коридора висит паутина воздуховодов и труб, многие из которых были покрыты толстым слоем пыли и грязи.
Система вентиляции гудит и постукивает, с трудом справляясь с поддержанием пригодной для дыхания воздуха.
И среди всего этого зловещего ужаса стоит красивый, блестящий и новенький шаттл, словно ненастоящий. Словно красивая игрушка.
Его обтекаемый снежно-белый корпус, словно фарфоровый, отражает тусклый свет от ламп и будто его усиливает: мне реально кажется, что шаттл аж светится изнутри.
Я вскрикиваю и прячусь за Эргором, когда вдоль фюзеляжа и на законцовках крыльев вспыхивают красные огоньки, словно предостерегают меня: не подходи.
— Я просто подмигнул тебе, — разочарованно вздыхает Саймон. — Ты чего такая пугливая?
А затем шаттл начинает порыкивать моим голосом:
— Урур-рур-ру-ру…
Я краснею до кончиков ушей. Закрываю лицо ладонями:
— Хватит.
— Ну, миленько же? Парни, предлагаю при взлете это уруру ставить, а?
— Что же это за искусственный интеллект такой? — шепчу я.
— Пошли, — Эргор хватает меня за руку и тащит к шаттлу, к которому неторопливо вышагивают Варгус и Рензо. — Это Саймон. Он любит заигрывать. Это один из его основных паттернов поведения.
Громкий скрежет позади нас, и мы оглядываемся. Натужно разъезжаются ворота и не могут до конца въехать в пазы. Застревают.
В ангар заходит мэр “Аталантиса” Азул Ваос. Высокий, тощий мужчина с блестящей лысиной. И волос у него нет не только на голове. Азул Ваос лишен и бровей с ресницами, отчего его глаза вечно опухшие и красные.
Он похож на заплаканного мертвеца.
Рензо заинтересованно косится на меня. Видимо, опять коснулся мыслей, и ему понравился мое сравнение Азула с заплаканным мертвецом.
— Господа, — он суетливо поправляет свой серый балахон и задает встревоженный вопрос, — вы нас покидаете?
Двое охранников за его спиной замирают изваяниями. И мне смешно, потому что если кто-то из братьев решит напасть, то они явно проиграют.
— Мы хотим заглянуть на Атерию, — Эргор держит меня под локоть, — Эли устроит нам небольшую экскурсию.
— Эли никогда не была на Атерии, — удивленно отвечает мэр. — она родилась на станции.
— Мы в курсе, — Варгус кривится, — она полетит с нами. Это не обсуждается.
— Хорошо, но… — мэр, бегло взглянув на меня, вновь смотрит на братьев, — что вы хотите найти на Атерии?
— Найти? — Рензо вскидывает бровь. — Искать будут дроны, а мы хотим… не знаю… прочувствовать атмосферу конца света.
— Типа того, да, — кивает Варгус.
— Я должен вас предостеречь…
— Мне дроны отчитались, — мэра беспардонно перебивает Саймон, — в провинции Симетра, в секторе бета благоприятные условия для посадки шаттла. Давление за бортом скомпенсируется костюмами и шлемами. Главное, что пылевой бури не ожидается около трех часов.
— Я бы попросил вас остаться, — Азул заискивающе смотрит на Эргора, — Альфа… Мы не сможем дать вам гарантий, что вы вернетесь живыми. Вы понимаете? Атерия очень непредсказуема. Я бы рекомендовал остаться.