За этим занятием меня и застал император. Я настолько углубилась в содержимое одного из источников знаний, что не заметила его прихода.
- Впервые вижу, чтобы рабыня так жаждала получить знания, - сказал он как всегда надменно.
- Да, мне очень нравится учиться, - ответила, естественно не поднимая глаз.
- И кто же тебя снабдил этими колипами? - император как всегда спрашивал безучастно. И непонятно было, как он относится к происходящему.
- Тартон. Я вчера попросила его принести мне что-нибудь почитать, и сегодня он любезно принес эти... колипы.
Император на какое-то время задумался.
- Тартон? - спросил он в итоге. - Зачем он приходил к тебе?
Мне очень хотелось верить, что император ревнует к другому, но он как всегда оставался холоден и безучастен.
Поэтому я решила отвечать честно, как и что было.
- Я не знаю, для чего он приходил. Сказал, что хотел объяснить вещи, которые мне могут быть непонятны.
Император опять помолчал. А потом вдруг неожиданно сказал:
- У нас не так много времени. Всего три звезды. Поэтому начнём...
***
Я не знаю, какими должны быть нормальные отношения между мужчиной и женщиной. У меня на Земле таких не было. Но то, что происходило сейчас между мной и императором, никак нельзя было назвать нормальным. Мужчина появлялся три раза подряд вечером и оставался на всю ночь, а утром, не сказав ни слова, уходил.
Днем от ощущения своей никчёмности и ненужности меня спасали только колипы, которые мне принёс Тартон. Иначе я наверняка не смогла бы остаться в здравом уме.
Каждый раз, когда за правителем захлопывалась дверь, горькие рыдания душили до тех пор, пока я просто не отключалась. Сил, чтобы переносить происходящее, становилось всё меньше и меньше. Я почти перестала есть, мне стало почти всё равно, что со мной случится. Потому что худшее из того, что могло случиться, происходило именно сейчас.
Я была бесправной рабыней. Вещью. И сейчас я это испытала в полной мере!
Лея же всё больше беспокоилась о моём самочувствии.
А я старалась отвлечься книгами.
Потому что мужчина, которого мне выбрала непонятная звёздная судьба, оказался так же звёздно холоден. Совершенно. От слова "совсем".
Только в последнее утро у нас состоялся странный разговор. Правитель, собираясь уходить, вдруг обернулся и сказал, на удивление не используя мысленное общение:
- Я так и не поблагодарил тебя за своё спасение. И готов выполнить любое твоё желание.
Я была настолько морально истощена, что единственным моим желанием было заползти в угол и спрятаться ото всех. Чтобы никто не трогал и не прикасался.
Но я понимала, что нельзя пренебрегать предложением императора. Собственно, желаний у меня было несколько. И самое первое из них - проснуться дома в кровати и обнаружить, что всё это - кошмарный сон. Ну, ещё чтобы Катька рядом была. Может попросить узнать о ней? Но вряд ли правитель будет этим заниматься...
А что попросить ещё?.. Проявить ко мне чувства - бесполезно. Он ведь просто не может. Как, например, я не могу чувствовать ультразвуковые волны. Ну и ладно.
Поэтому я, повинуясь порыву, ляпнула то, что давно хотела, но стеснялась попросить.
- Поцелуйте меня...
Сказала и замерла от собственной смелости, опустив взгляд.
Император стоял надо мной и молчал. Наверное, удивился. Или он это тоже не умеет?
Молчание затягивалось. А мне вдруг стало так жаль себя. Вот предлагают мне исполнение желания, а я ничего не могу придумать, кроме как чтобы меня приласкали, как домашнего питомца. Как я, свободная девушка, докатилась до этого? Почему сломалась под натиском обстоятельств и равнодушия этого мужчины?
Наконец император прервал молчание.
- Это не может быть твоим настоящим желанием. Это просто глупо. Я слышал твои мысли, и я помогу тебе найти сестру...
Ах да, он же еще и мысли мои сканирует...
То есть целовать не будет?!
Понятно, для него это просто глупость...
Обидно стало еще больше. На глаза навернулись слезы. Я ведь отдала ему всю себя. Непонятно как, но я приняла его как своего хозяина и господина. Я наверное даже влюбилась в него. А он даже не поцеловал ни разу!
- Ты расстроена, что я тебя не поцеловал? - вдруг спросил мужчина.
А я сидела и не знала, что на это ответить. Да и надо ли что-то отвечать? Он ведь и без слов всё про меня знает.
- Но я...- продолжил он. - Я не знаю и не понимаю, для чего это. Что обозначает поцелуй. И... как правильно это делать...
Он серьёзно? Он раньше никогда не?..