Наваждение! Тряхнув головой, я разорвал зрительный контакт с женой Льена, пытаясь восстановить душевное равновесие. Опомнись. Кто она, кто ты? Размечтался, глупец! Растёкся лужицей у женских ног. Стыдно.
Сразу после ужина оседлал верного Марта и сбежал к Серафиме. Соскучился я по ней. И лучше уж я на хуторе переночую, чем всю ночь буду бороться с соблазном открыть запретную дверь, за которой, я чувствовал, мне будут рады.
На следующий день я как можно раньше покинул столицу. С княгиней Вельдарой мы больше не виделись.
В Видиче на меня навалились дела. Моя результативная поездка весьма поспособствовала их успешному разрешению. Освободив армию от случайных людей, я создавал условия для тщательной подготовки оставшихся. Обеспечение вооружением стоило дорого, и шло туже всего. В Ассии войска были оснащены гораздо лучше нашего. Нам бы такие винтовки. Мысль, засевшая в голове, не отпускала. Не прошло и полгода, как я снова отправился в Райт.
Глава 8.
Вельдара
К моменту приезда в столицу радежского главнокомандующего я совсем уж было решилась сократить дистанцию между мной и бароном Дахаром. Дела делами, но должна же у молодой, здоровой женщины быть и личная жизнь.
Теперь же… Князь Дастарьян меня заинтересовал. Очень. Но что-то подсказывало мне, что сладить с ним будет не просто. И муж. Льен не зря держит этот образчик вызывающей мужественности вдали от столицы. Приёмный сын князя Рдына. Ненаследный князь. Вояка. Но не только. Грамотно так всё по полочкам разложил. Чувствуется и хорошее образование, и ум. И хорош. Не смазливой красотой Льена. Он такой, каким и должен быть мужчина. Он… Стоп. Вельдара, не много ли внимания и восторгов вызывает в тебе мужчина? Может зря так долго не допускала их в свою жизнь? Вот, к примеру барон Дахар… Резкое отторжение.
Это как понимать? Совсем недавно казавшийся симпатичным барон, сейчас таковым не был. Точнее симпатия осталась, но совсем не сексуального плана. Льен? Мысль о муже вызвала во мне такое отвращение, что пришлось признаться — даже ради наследника в своей постели я его не выдержу.
Дастарьян. Что-то глубоко во мне отозвалось на это имя. Возникший перед глазами образ манил. Я застонала, не зная радоваться, что нашла своё единственно возможное счастье, или взвыть от того, как же всё не вовремя. Я ведь теперь никого другого даже представить с собой рядом не смогу. А этот мужчина для меня пока недосягаем. Слишком непрочно ещё моё положение в княжестве. Если я дам в руки Льена такой козырь, он нас обоих уничтожит. Так что оно и к лучшему, что ненаследный князь столь спешно покинул Райт, избавив от необходимости расхлёбывать последствия не контролируемых рассудком поступков.
Как быстро бежит время. Скоро день перелома зимы, а совсем недавно донимало несносной жарой лето. Когда занят с утра до ночи, дни мелькают незаметно. И тоска не имеет полной власти над утомлённым телом.
Я много работала. Министры князя мной не пренебрегали. Барон Дахар вообще стал неоценимым помощником. Я, в свою очередь, всегда прислушивалась к дельным советам, созданного ещё князем Рдыном, правительства. Вместе мы восстанавливали Радеж, не смотря на все усилия князя Льена довести своё княжество до полной нищеты.
С мужем я старалась не конфликтовать. Всё же законная власть была в его руках. Хоть страшно было представить, во что бы он превратил княжество, если бы, так вовремя для Радежа, не спровадил бы сюда свою неудобную дочь король Ассии.
Мне было интересно, на что рассчитывал князь Рдын, кто, по его замыслу, мог помочь, подстраховать Льена, противостоять княжьей расточительности и глупости? Князь Дастарьян?
Я уже много знала о приёмном сыне бывшего правителя Радежа. Князь Рдын позаботился дать Дастарьяну блестящее образование, научил искусству управлять людьми. Последние два года вся тяжесть власти лежала на плечах ненаследного князя. Но не вскружила тому голову. Он даже не попытался воспротивиться ссылке. Почему? Не я, а он должен был бы сейчас руководить восстановлением государства после тягот войны. По крайней мере, от его помощи я бы точно не отказалась. Такой потенциал глупо не использовать. Хватит ему прозябать в глуши. Да и не стоить таиться перед собой, я, ко всему прочему, хочу заполучить князя в приделы моей досягаемости.
Собравшись поговорить с мужем, я прикидывала, на какие уступки Льен заставит меня пойти, что потребует взамен, когда получила письмо от главнокомандующего с просьбой принять его по важному государственному делу.
Вот и отлично. Вначале поговорим с тобой, милый, а потом с Льеном. Так даже лучше будет. Я замерла в предвкушении, перемены всегда были притягательны для меня. А новая страница моей жизни, как бы всё ни сложилось, скоро будет открыта.
Дастарьян появился накануне праздничной ночи. Я приняла его утром в своём рабочем кабинете, пока князь Льен нежился в постели, досматривая десятые сны.
Ну, что же, мысль вооружить армию асскими ружьями мне понравилась. Удовольствие не дешевое. Но у враждебной Радежу Гастии ничего подобного нет. Асские ружья вообще-то на сторону не продаются. Но думаю, уговорить отца я сумею. В конце концов, он мне вроде как должен? Хотя, грех мне обижаться. Так я и не обижаюсь, а собираюсь использовать ситуацию.
Я в задумчивости рассматривала сидевшего напротив мужчину. Что с него потребую за услугу, знала. Подбирала слова сообщить об этом.
— Хорошая мысль, — наконец заговорила я. — Усилив таким образом границу с Гастией, можно будет в ближайшие годы не ждать от туда нападения. Но слишком уж дорого.
— Сократим численность гарнизонов. Вся граница будет по-прежнему тщательно контролироваться, но солдат для охраны потребуется на треть меньше. Я просчитал…
— Даже не сомневалась в этом. Давайте свои расчёты, я изучу, подумаю. Дня через три-четыре вернёмся к этому разговору.
Он удивлённо посмотрел на меня.
Усмехнулась.
— А вы что думали? Такие вопросы требуют осмысления. Да и праздники. Имеет право, измотанная работой, уставшая за год, от свалившейся ей на плечи мужской работы, слабая женщина хоть на два дня отдыха? Я на балу потанцевать хочу. А сегодня ещё послам уделить внимание потребуется. Полдня на них потрачу, несколько делегаций на праздник приглашены. Не присоединитесь? Вам ведь приходилось заниматься подобным. Всё мне легче будет.
— А князь?
— Само собой. На балу все делегации выразят князю своё почтение. А предварительные моменты на мне. Поможете?
Я видела, как загорелись на миг его глаза. Для мужчины любимая работа всегда в удовольствие. Для такого, как князь Дастарьян, то, чем его вынудили заниматься, становилось мелковато. Он уже управлял Радежем. И сейчас ему этого не хватало. Не потешенных амбиций, а масштабного дела, что, пусть и изматывает до придела, но и приносит удовлетворение достигнутым результатом.
Всё оставшееся до праздника время я напропалую эксплуатировала попавшегося мне в руки ненаследного князя. Он был только рад. А я, наблюдая за Дастарьяном, всё больше злилась. Какого чёрта мой бестолковый супруг гноит его в провинции? Ян нужен мне здесь. И я его заполучу. Чего бы мне это ни стоило.
Одевалась я к балу с особой тщательностью. Хотелось быть красивой, поразить воображение единственного для меня мужчины.
Первый, открывающий бал, танец с Льеном неожиданно доставил мне удовольствие. Танцевать князь Льен любил, и был в этом деле весьма искусен. Я расслабилась в его руках. Сейчас супруг не скрывал гордости, что такая вот прекрасная я, принадлежу исключительно ему. И пусть все остальные завидуют. Легко скользя по паркету, я ловила на себе восхищённые взгляды. И они не оставляли меня сегодня равнодушной.
А потом я словно споткнулась об ЕГО взгляд. Сколько с трудом сдерживаемых эмоций бушевало в нём. Я была удовлетворена и даже решила подарить Дастарьяну следующий танец, на который он, в принципе, как брат князя, имел право.