То, что среди них — принцесса, девочки догадывались, хотя разговоры на неподходящие темы тщательно пресекались гувернантками, которые находились с девушками постоянно. Но девятку делили и дробили, когда девушек возили на курорты, встречи с королевской семьёй, на приемы и торжественные мероприятия. Легко было догадаться, что если на мероприятиях в основном будут двойники, то на встречу с семьей отвезут принцессу Клару.
Так или иначе, но путешествие Алисии подходило к концу. Как было запланировано, королевские яхты не сообщались друг с другом в пути. Скольким кораблям удалось добраться до конечной цели, а скольким — нет, известно не было. А космос опасен. Много кто противился союзам и бракам представителей королевских родов, несколько раз на корабль нападали корабли систем, которые были против союза Кионы и Кордии. Кроме того, в космосе легко сбиться с пути, оказаться в зоне черной дыры, попасть в пояс астероидов. Королевская яхта — также приятный бонус для пиратов.
***
До Кордии добралось четыре корабля, которые доставили четырех идентичных девушек. У каждой из них взяли кровь и проверили здоровье. И, наконец, указали на ту, что является настоящей принцессой Кларой. А остальным предстояло составить её свиту. В случае, если принцесса Клара погибнет по тем или иным причинам, её заменит одна из девушек. Королевский дом Кордии находился в шатком положении, поэтому союз ничто, — даже смерть, — не должно было разрушить
.
Нельзя сказать, что свита будущей королевы ей завидовала. С первых дней на Кордии было ясно, что симпатии между восемнадцатилетней девушкой и почти пятидесятилетним принцем не будет. Он смотрел на ту, что назвали его будущей женой, всего лишь как на очередную женщину, что приводят в его спальню на одну ночь. На этот раз было четыре одинаковые девушки, и принцу Кордии даже не важно было, кто из них будет его женой и, как планировалось, матерью его наследника.
Свадебная процессия медленно и торжественно двигалась по самой широкой улице города. Вдоль дороги толпился народ, махая флагами и выкрикивая то ли приветствия, то ли проклятия. На процессию из окна дворца смотрели три одинаковых девушки. Одна из них стояла в богатом платье невесты, две других — в одинаковых платьях фрейлин. Они втроём не спускали взгляда со своей подруги. Никто не скрывал, что были угрозы и, что пугало гораздо больше, вероятности нападения. Та девушка, которая стояла на платформе, была одной из двойников. Если противники союза Кордии и Кионы решат его разрушать, то они постараются убить принцессу во время процессии.
Глава 3
— Ваше Величество… — Герр Эгмер делал вид, что читает записку. — План полностью сработал. До Кордии добралось четыре корабля и четыре девушки, похожие на вашу дочь. Правительство Кордии провело анализ ДНК и выбрала ту, что наиболее соответствует Вашей, что предоставило наше консульство.
— Подождите, — его прервала принцесса Клара. — Получается, что идентичность — это не только косметические операции. Среди них действительно была моя сестра? Кузина? Всё это время, когда меня уверяли, что это просто девушки с Кассии.
— Это не важно, Клара. — Голос короля был совершенно равнодушен. — Они всё равно бастарды. Их единственная роль — служить короне. И, Клара, разве ты не рада, что тебе не пришлось отправляться на эту страшную планету? Ты здесь, в безопасности, теперь ты не связана официально с королевской семьей и на тебе не лежит тяжесть королевского долга.
— Ну, да. Я теперь не наследная принцесса, а просто родственница королевской семьи с одним двойником на тот случай, если меня надо будет заменить на торжественных мероприятиях. — Голос Клары был полон язвительности. — Просто три моих подруги, девушки с которыми я провела три года, уже погибли. Одна стала женой одного из самых развратных людей, а ещё три стали его наложницам… Кто из них теперь принцесса Клара — моя сестра? — Принцесса Клара повернулась к герру Эгмеру.
— На момент последнего сообщения… — Герр Эгмер сделал вид, что ищет слово на странице, хотя и так знал, — это Кэтрин. И, принцесса Клара, их осталось всего двое.
***
После свадьбы прошло двадцать восемь стандартных месяцев. Через день после свадьбы Ани нашли мёртвой в королевском дворце. Принцессу Клару отравили через два месяца после свадьбы. Лорне удалось забеременеть и выносить ребёнка, но она умерла родами. Теперь остались только маленький принц и последний из двойников принцессы Клары на планете Кордия.