Пролог
Мерлин смотрел на свои дрожащие, сплошь покрытые кровью руки. С губ сорвался протяжный отчаянный хрип: горе давило слишком тяжелым грузом на грудь, не давая кричать. Колени болели, упираясь в холодный пол. Сколько часов маг простоял здесь, у этой кровати, преклоненный? Сквозь окна, окрашивая комнату в кроваво-красный, сочился рассвет, но Мерлин не замечал его. Не замечал ничего, кроме распростертого перед ним тела.
Артур мертв. Убит. А Мерлин, несмотря на все свое могущество, не смог спасти его.
Трина предупреждала: нельзя доверять Мордреду. Духи пророчили: юный рыцарь станет погибелью короля. И все же, как Мерлин ни старался, как ни выстраивал защиту, какие только чары не накладывал, все оказалось тщетно. Он провалился в своем предназначении — прославить Артура, сделать его великим и помочь пронести его славу сквозь века. Он провалился, как защитник, советник и друг.
Даже то, что ему наконец удалось настичь и одолеть Моргану, не могло исправить его грехи, облегчить его вину. Он покинул своего короля всего на день, и этого было достаточно. В сердце Артура был воткнут клинок. Простой, безыскусный, каким обычно убивают чернь в тавернах, а не королей. Артура явно застали врасплох, тот, кому он доверял. Тот, кто был ему близок и мог достать ключи от дверей королевской спальни, беспрепятственно войти в нее. Этого не могли сделать ни Персиваль, ни Борс, ни Галахад, ни кто-либо другой из рыцарей, кроме одного.
— Я убью тебя Мордред, — осипшим голосом, полным ненависти, поклялся маг, утирая рукавом слезы, которые бежали по щекам. Богато украшенный сюртук, и без того влажный от крови, стал мокрым насквозь. — Твоя смерть будет долгой и мучительной, клянусь своей бессмертной жизнью.
Клятва привела мага в чувство. Он порывисто встал, яростно выдергивая кинжал из тела друга и с силой швырнул через всю комнату.
— Оружие женщин и трусов, — процедил, запуская измазанную кровью руку в черные волосы.
Он срочно должен что-то придумать. Никто не должен узнать, что король мертв. Соседние королевства, саксы тут же накинутся на осиротевший Логрес, как стервятники. Но дело не только в политике. Никто и никогда не должен узнать, что великий воин Артур Пендрагон бесславно погиб в своей постели от руки предателя. Мерлин не уберег друга, но может уберечь его славу и величие. Он должен заставить всех и каждого помнить и воспевать Артура, в глазах подданных король Камелота должен умереть как воин. И он умрет.
Для этого Мерлину нужно не так много: война, жертва и легенда.
И начнет он с жертвы.
Глава 1. Трина
Дни тянулись, как месяцы, недели, как года. Трина сидела в своей комнате, прижавшись спиной к холодной стене, увешанной постерами любимых актеров, и слушала быстрый стук собственного сердца.
Прошел месяц с тех пор, как она сбежала от Морганы и покинула Логрес. Еще один месяц, полный тревоги и неопределенности. Охота на ведьм набирала обороты. Совет спасителей, как прозвали себя охотники, обретал новых последователей, и первые случаи вакцинации произошли в Шотландии. Совсем рядом с домом.
Трина вздохнула, хватаясь за голову и крепко сжимая виски. Это все ее вина. Она не справилась в Камелоте, не смогла привести Артура и Мерлина, а теперь угроза ее ковену стала еще более реальной. Как и еще одна, из-за которой она уже несколько десятков дней боялась выйти из комнаты.
Заклинание Морганы. А точнее — проклятье.
Трине удалось спастись от злой ведьмы, но от силой вырванной клятвы не удавалось. Не спасали века, теперь разделяющие ее с потенциальной жертвой. Она должна убить Артура Пендрагона. Эта мысль иногда так настойчиво стучала в висках, что заглушить ее, избавить от нее не могли ни громкая музыка, ни медитации, ни заклинания из гримуаров прабабушки.
Даже мысль о Гавейне не могла. Она лишь делала хуже. От размышлений о смерти Артура болела голова, но от воспоминаний о Гавейне болело сердце. Так, что иногда становилось трудно дышать.
Если бы Трина верила в психологов, а точнее в то, что врач тут же не отправит ее в сумасшедший дом за историю перемещения в шестой век и рассказ о любви к рыцарю Камелота, она бы уже давно набрала номер горячей линии или нашла телефон частного консультанта. Даже бабушка и мама с трудом поверили в то, что ей удалось попасть в Логрес, прожить там несколько недель в обществе великого мага и колдуна и вернуться обратно. Старшие родственницы долго и громко отчитывали ее за это безрассудство, а бабушка — еще и за провал. Внучка Верховной ковена не могла так глупо потерять свой шанс из-за любви, так бездарно растратить возможность, которую ей послали духи и боги.