***
Утром добросердечная хозяйка накормила меня, объяснила как добраться королевского коллегиума и рассказала, что сегодня только второй день поступления, а всего вступительные экзамены будут продолжаться две недели, поэтому мне повезло. И даже искренне пожелала удачи. Я вышла из постоялого двора и невольно стала сравнивать нынешний Илиаг с грустными воспоминаниями трехлетней давности. Город был совершенно другим. Многие дома до сих пор пустовали, некоторые все еще не восстановили. А то, что отстроили, нисколько не напоминало прежнюю столицу провинции. Скорее, то приморский городок, где осталась Ика.
Королевскую коллегию открыли в бывшем имении губернатора. В доме Зэна ...
Я присела на лестнице, всего лишь десятая в очереди желающих сдать вступительные экзамены и успела позлорадствовать, что в Маттии не наберется желающих учиться в королевских коллегиях. Но через полчаса после меня заняло очередь еще десять человек, а когда пришла моя очередь сдавать экзамен, за мной уже было где-то с полсотни ребят и девушек. Это тоже был чертовски наглый шаг амхарского демона - объявить, что он хочет видеть женщин на государственной службе. В Сириальськой Империи никто бы не допустил подобного, там понимают роль женщины и ее обязанности перед семьей и страной. Но маттийцы всегда были дикарями и сейчас нам это на руку.
Экзамен я прошла на удивление успешно. То ли я действительно умная девочка, то ли маттийцы поголовно дураки и я на их фоне выгодно выделяюсь. Во всяком случае меня не разоблачили, похвалили и сказали, что принимают на стипендию в коллегию второго уровня, даже не дожидаясь конца экзаменов. Я готова была плясать от радости, если бы не боялась, что моя неприлично короткая туника, которая едва прикрывала колени, задерется еще больше. Маттийки никогда не волновались из-за подобного, а вот я....
***
Так началось мое обучение в королевском коллегиуме. Первый семестр было легко, потому что большинство однокурсников меня догоняли. Но уже в следующем пришлось выкладываться на полную. Нас учили даже ездить верхом (девушек - в мужском седле!), драться на мечах и стрелять из лука. Учили стольким вещам, будто готовили не чиновников, а дворян. Хотя в Маттии ведь не осталось дворянских родов ... Может их король-выскочка решил окружить себя такими же выскочками-дворянами?
Выскочку-короля мы увидели в первый день обучения. Он произнес речь и сказал, что ждет от нас достойного обучения и "помощи в развитии родины". И я даже не поморщилась при этих словах. Потому что боялась смерти. Боялась, что король с его колдовским даром немедленно распознает меня и испепелит на месте. О нем говорили, что он может читать мысли, просто взглянув на человека.
О нем много говорили. Что в Альмхаре в первый день восстания он сам победил всю личную охрану наместника города и накрыл всю окрестность магическим куполом, чтобы ни одно магическое послание не достигло губернатора и гонцы добирались пешком. Что дабы убить человека чарами ему достаточно сказать одно слово. Что его любовницы, как одна, умирают на третью ночь.
Но король даже не заметил меня в толпе. Воистину, Алирана из рода Иан всегда была слишком самонадеянной.
***
Во втором семестре, весной, мне пришло письмо.
{Милая сестренка!
Я наконец выбрался в столицу. Если можешь вырваться на часок - приходи вечером в постоялого двора "Синий камень". Мы все очень соскучились, но гордимся тобой.}