***
Три дня я просто купалась в счастье. Три дня я безраздельно принадлежала Зэну, плавилась под его поцелуями, млела от ласки. Птицы молчала, пока туника была на мне и пока приходилось ограничиться поцелуями.
- Ничего, я приручить его, - шептал Зэн, когда меня скручивало от боли и еще раз раздавался крик птицы, его слышал каждый сириалец и не замечали люди-маттийцы. - Я научу его есть из моих рук, а тебя - послушно лежать в моих объятиях. Я никому, никому не отдам тебя, Асиная, слышишь?
Я слышала. И чувствовала себя самой счастливой невестой на свете. Несмотря на боль и страх перед будущим. Зэн все еще был сильным, красивым и талантливым дворянином. Лучшим женихом, гордостью рода и империи. И то, что он не хотел меня никому отдавать, то, что я так много значу для него ... Это невероятно!
Только ради этого можно было выдержать и маттийский королевский коллегиум и боль от крика моего сокола.
Глава 3 Дворец
Три года учебы в королевском коллегиуме прошли. Я сдавала экзамены с тяжелым сердцем - последние известия от Зэна приходили еще два месяца назад, а недавно появились слухи, что король готовит рейд в провинцию где прятались Зэн с остальными верными империи сириальцами. Я осторожно написала об этом в письме, но ответа, и любых известий, не получила. И теперь дрожала и боялась больше из-за судьбы жениха, чем из-за экзаменов.
Впрочем, экзамены я сдала успешно, одна из лучших на курсе. И это обещало работу не где-нибудь, а в королевском дворце. Пятнадцатилетняя девушка, сдавшая вступительные экзамены в глубине души брезговала службой и королю-колдуну и мятежной провинции вообще. Но прошло три года и теперь я смотрела на перспективы работы при дворе, как на надежду. Надежду принести пользу Зэну и Сириальський империи. Надежду отомстить за истребление рода и гибель близких.
Я воспользуюсь этой надеждой вместо всех, кто уже мертв.
Именно поэтому я почти обрадовалась, узнав на выпускном празднике, моя работа будет заключаться в слежке за расходами налогов.
***
Я, конечно, не видела императорского дворца в столице империи, Тейвене, но хорошо помнила родное имение и родовой дом в Илиаге. Дворец короля Илэра был скромнее обеих домов моего детства.
Не меньший, но убранный значительно строже, без золота, драгоценностей и росписей на стенах. Король-колдун росписей не любит, только природные узоры на камнях.
А еще он не любит роскошных пиров и роскошной одежды. И не любит когда его придворные надевают слишком много драгоценностей. И не любит наглых просьб.
Год или два назад в коллегиуме ходила сплетня о леди Эрине, любовнице короля. Если верить сплетне, леди Эрина попросила у своего великого любовника в подарок великолепный рубиновый гарнитур, а уже на следующее утро отправилась в родной город. Его величество заявил, что тратить цену хорошо оснащенного корабля украшением для любовницы не станет. Лучше любовницу поменяет.
И это при том что Маттия была едва ли не самой богатой провинцией Сириальськой империи!
Но король спешил тратить богатства Маттии в другом направлении. Укреплял горные перевалы, будто бы те не контролировались его чарами. Развивал флот и вооружал армию. И коллегиумы вот настроил. И Адерин Исмей, выпускнице столичного коллегиума выпало работать в налоговом ведомстве, занудно сводить доходы и расходы королевской казны.
Не так плохо для начала. Вроде бы.
На праздновании первого в истории выпуска великого гостя, короля Илэра, не было. Именно тогда я узнала, что запланированный рейд уже начался, и возглавил его сам Альмхарський демон.
Я оказалась во дворце на следующий день после празднования выпуска. Меня познакомили с коллегами, показали отгороженный закуток, где я буду работать, позволили обращаться с вопросами и оставили разбираться. Вечером показали мою комнату, небольшую и скромно обставленную. Заперев за собой дверь этой комнаты, я опустилась на кровать и наконец позволила себе разрыдаться в подушку. Боги Чернолесья, как там Зэн? Что сделает этот проклятый колдун с сириальцами?