— Проклятье! — прошипела. Вечно у меня от этих эльфов проблемы. — И что делать?
— Провести обряд как можно быстрее, если все согласны.
— Я согласен! — Асмин, как и ожидалось, откликнулся первым.
— Я тоже за, — Эрлин.
— Мы все согласны, — проворчал Кэр. — Вот только никто из нас не знает, как это сделать.
— Учитель знает, — проговорила.
— Нам до него еще добраться надо, — буркнул Эр. — И почему-то мне кажется, что добраться до него нам будет ой как трудно.
— Тогда, — я резко встала, — надо вызвать учителя сюда. Пойду попрошу наших хозяев о помощи.
— Я с тобой, — Кир тоже поднялся.
— Мы все пойдем, — поправил Кэр. — Нам сейчас надо держаться вместе.
Спорить с ним никто не стал. Так было спокойнее, причем всем. Кажется, нам уже обряд не нужен, мы без того чувствуем друг друга. А вот решение не расходиться точно было тактически верным, потому как найти обратно дорогу мы бы вряд ли смогли. Искать пришлось уж очень долго. И, наверно, еще бы долго ходили, если бы я не рискнула мысленно позвать старейшину драконов, прикоснувшись к тому месту, где должен был висеть кристалл.
Через пять минут к нам навстречу буквально из стены выскочила иллюзия дракончика и, махнув хвостом, велела следовать за ним. Уже через пару минут мы оказались перед сборищем драконов, среди которых я опознала и старейшину Эшэара.
— Мы рады видеть вас, — в ментальном голосе дракона слышалась улыбка, — и рады, что, несмотря на трудности, вы вместе. Но вы ведь не просто так нас искали?
— Да, уважаемый старейшина, — Киртан вышел вперед. — У нас есть просьба. Ввиду сложившихся обстоятельств, мы боимся, что нам попытаются помешать стать квинтой. Но мы уже квинта. Мы едины. Вот только мы не знаем, как провести обряд. Поэтому мы просим вашего разрешения на прибытие сюда магистра Сафиора Яакшана.
— За то, что важно, необходимо бороться, иначе это быстро перестаешь ценить, — этот ментальный голос был иным. Более холодным.
— Верно, — Киртан согласился, — вот мы и пытаемся бороться. Но разве борьба это только атака в лоб? Разве не мудрые драконы всегда говорили, что лучшая победа — это победа еще до войны?
— Мудро и дерзко, — старейшина усмехнулся, — и абсолютно правильно. Особенно в свете последних новостей.
— Каких? — не сдержалась, буквально почувствовав, что сейчас что-то произойдет.
— Час назад пришло сообщение от эльфов. У них делегация дроу, которая обвиняет их в краже.
— Краже? Камней?
— Нет. Дело не в вашей практике. Точнее, не в том, что вы собирали в неположенном месте то, что вам не принадлежит. У дроу пропала очень ценная вещь. А точнее, серьга главы рода. Сам глава рода убит.
— Что?!
Кажется, я была в шоке. И не только я. Ребята тоже смотрели непонимающе.
— Но при чем тут мы?
— Дроу обвинили вас. Точнее — эльфов. Ведь гости пришли с эльфийской стороны. Ну а те быстро заявили, что знать ничего не знают, а во всем виноваты практиканты. Соответственно, эльфы потребовали академию привести вас обратно. А те в ответ заявили, что не все вернулись. Вас искали. И час назад пришло прошение к нам о вашей выдаче.
— И вы нас отдадите?
— Мы не ввязываемся в дела смертных, — снова заявил тот же холодный ментальный голос.
— Именно, — согласился старейшина, — но мы чувствуем ответственность за то, что все произошло на нашей территории и мы, получается, не уследили. Поэтому мы вам поможем. Мы сами проведем для вас обряд. И этот обряд нельзя будет разорвать никакими силами. А учитель ваш за это время как раз успеет прибыть. Вы согласны?
Естественно, никто не стал отказываться. Драконы редко кому дарили такие подарки. Так что ровно через пятнадцать минут мы стояли в центре пентаграммы, облаченные в серые саваны. Все украшения, металлы и камни положено было снять, кроме тех, которые носились постоянно.
— Старейшина, — ментально позвала я дракона, — а мои украшения?
— Твои украшения нужно оставить. И не снимай их никогда, принцесса.
— Принцесса?
Но дракон уже замолчал. Лишь смотрел как-то подозрительно довольно. Вот только мне совсем не нравилось, что этот хитромудрый назвал меня так же, как звал Вэен. Похоже, никто мне отвечать не собирался.
Так что я замерла вместе со всеми на лучах пентаграммы, вытянув руки. Вокруг замерли пятеро драконов — за спиной у каждого из нас, и еще один в центре. Испещренный рунами пол, разложенные кристаллы. И тишина. У драконов ведь не было привычного речевого аппарата. Им не требовались слова. Только мысль. Это было немного жутко, в полной тишине вдруг вспыхивали кристаллы и руны, загорались линии. А вот острая боль в ладонях оказалась самой неожиданной, как и алые полосы, украсившие ладони. Раны от драконьего когтя всегда сильно кровоточат.