Глава 12
Стоило выйти за наш пятиметровый забор, стало очевидно, что эльфы на самом деле оказались еще более высокомерной расой, чем я предполагала. Портал перенес не в столицу, а в небольшой городок на границе с территориями дроу, где располагалась одна из резиденций Повелителя. То есть для дворца мы, как говорится в народе, рожей не вышли.
И вышагивая в длинном, узком платье по мощеным дорожкам небольшого городка, под перекрестными взглядами любопытно-высокомерных лиц, я «возлюбила» эту расу еще сильнее. На самом деле это было почти оскорбление. Почти — исключительно потому, что за Вэеном, как за руководителем практики, прислали одноместный экипаж, а перед нами рассыпались в извинениях, что Повелитель не держит здесь столько карет, да и идти всего пятнадцать минут до Большого дома. В общем, крепко сжав зубы и стараясь не обращать внимания ни на что, мы под конвоем следовали на ужин. И, чувствую, если такое было начало, то Вэен крайне предусмотрительно посоветовал поесть заранее.
Зато летняя резиденция Повелителя не разочаровала ни разу. Такой красоты я в жизни не видела. Изумрудный мрамор на полу был выложен так, что казалось, нога ступает на густой мох. Так и хотелось разуться и пробежаться босиком. Все линии плавными дугами переходили от арок к балкам и от балок к проемам. Даже скамейки и столики вдоль стен, казалось, мягко стекали смоляными каплями с потолка. Тонкая, незаметная кромка вдоль всех стен скрывала насыпи с землей, и создавалось ощущение, что лианы и плети растут прямо из пола и уходят куда-то под сводчатые потолки, свисая в центре охапками цветов, среди которых терялись хрустальные светильники. При таком «живом» ковре не требовалось никаких украшений, лишь кое-где висели зеркала и на столиках размещались вазы с букетами неувядающих цветов.
Правда, мое восхищение было недолгим. Ровно до того момента, как распахнулись инкрустированные янтарем и хрусталем двустворчатые двери в трапезную. Твою же… С три десятка разряженных в пух и прах эльфов, сверкающих драгоценными камнями в украшениях, но главным было не это, а сидящие по правую руку от Повелителя Уфаниэль и Эви.
Боги! Нет, я знала, что они должны были появиться рано или поздно, но не настолько же рано! И их скользнувшие по мне брезгливые взгляды… Словно я не просто пустое место, а нечто отвратительное, как таракан на обеденном столе. И уже через мгновение Уфаниэль отвернулся, а Эви… Эта маленькая лицемерная тварь радостно улыбнулась моему демону, слегка склонив голову. От этого небольшого движения сапфиры в диадеме лукаво сверкнули, подчеркивая сияние глаз, и я вдруг резко почувствовала, что платье на мне с чужого плеча, вместо прически только туго заплетенная коса, а косметики и украшений ни грамма. Да и цвет платья мне не идет абсолютно, делая бледной и тусклой.
— Профессор Академии магии Саккарта лорд Вэенарт эссе Ронд-Хар аде с адептами! — звучно объявил глашатай, и мы синхронно поклонились.
— Рад видеть будущее поколение боевых магов, и особенно вас, лорд Вэенарт, — разнесся по залу тихий, приятный баритон главного эльфа. — Давно вы у нас не были. Прошу, присоединяйтесь к нашему столу.
— Благодарю, Повелитель, это честь для нас.
Честь честью, но я еле сдержала скрип зубов, когда Вэена разместили между Эвиниэль и ее дедулей, а мы все толпой уселись у дальнего края стола. Да, я все понимаю, мы никто, но эта эльфийка будет два часа рядом с моим демоном. Вон уже ладошку положила на его руку. Хорошо, что тот ее аккуратно убрал, а то не знаю, на сколько бы меня хватило.
— Итак, мой дорогой друг, расскажи нам, каким же образом свободный мастер оказался привязанным к Академии?
— Свободного мастера нельзя привязать, — вдруг произнес Уфаниэль, — его можно только временно заинтересовать.
Ясно, камень в мой огород. Намек, что наиграется и бросит.