— Нет, — сглотнув, покачала головой, — это подарок.
— Подарок? Помолвочное кольцо? — прищурился он.
— Именно.
— И вы мне так и не скажете, кто этот счастливец?
— Ваш Повелитель просил повременить с объявлением.
— Как интересно. А…
— Тайлисан, все в порядке? — раздался голос Вэена, и я облегченно вздохнула. Что-то меня напрягло в этом разговоре.
— Да, все хорошо.
— Замечательно. Тогда нам пора. Лаэр Кентарэль, — Вэенарт слегка склонил голову.
— Лорд, — симметричное движение эльфа.
— Лаэр Кентарэль, Повелитель вас ждет, — вклинился секретарь, смягчая напряженный момент.
Кивнув, эльф ушел, да и мы не стали задерживаться.
— Все в порядке? — шепнул Вэен, когда мы покинули холл.
— Да, — почему-то говорить демону, что эльфа заинтересовал перстень, не хотелось. — О чем вы договорились с Повелителем?
— Он согласился подождать до конца твоего обучения, — безэмоционально пробормотал демон, отчего мое сердце дрогнуло.
— А потом? — пересохшими губами прошептала я.
— А потом он ничего не сможет сделать, — жестко отрезал мужчина, став вдруг каким-то чужим. Это длилось мгновение, а затем он будто бы вернулся. Глаза потемнели, снова став из почти прозрачных привычными серебристыми, и мягкая улыбка осветила лицо. — Не волнуйся, любимая, мы со всем справимся.
— Но…
— Тсс! Оставь это мне, ладно?
— Вэен!
— Тай, теперь у тебя есть я, чтобы решать твои проблемы, хорошо? А ты просто учись, становись сильнее и умнее. Пять лет — долгий срок и в то же время очень короткий. Повелитель забыл одну маленькую деталь — члены боевой квинты считаются совершеннолетними и независимыми. Вы боевые единицы Неории, и даже Повелитель эльфов не имеет права это оспорить.
— А он и не будет, — пробурчала я. — Ты же слышал.
— Хватит, Тай, — жестко отрезал демон. — Сейчас этот разговор бессмысленен. У тебя другие приоритеты. С этого дня нагрузка увеличится.
— В смысле?
— В самом простом. Ты же глава рода отныне. Или думаешь до конца дней переложить ответственность на Уфаниэля? Тебе придется разбираться в управлении, учить древнеэльфийский, изучать законодательства, этикет, менталитет и философию эльфов. Будешь посещать все праздники и минимум один выходной в месяц проводить здесь.
— Не понимаю, — нахмурилась, — ты что же, хочешь, чтобы я действительно стала главой рода? Осталась жить тут? Тогда зачем мне боевая квинта? Ведь если после завершения я перееду сюда, то подведу ребят.
— А ты планируешь всю жизнь мотаться по трактам и выполнять заказы? Я думал, что мы поженимся и… Тай, ты не думала о детях?
— Э… нет, — растерянно пробормотала я, — но тогда, может, мне лучше перейти с боевого… пока не поздно?
— Минимальный обязательный срок работы квинты — двадцать пять лет, — усмехнулся демон. — При нашей продолжительности жизни это мелочь. Столько я подождать могу. Зато то, что тебе даст опыт боевого мага квинты, не сравнить и с пятистами годами стихийного или практика. Умение и опыт нарабатываются, Тай, а с ними приходят уверенность, сила и знания. Зато потом, вдоволь наработавшись, ты по заслугам оценишь дом и спокойствие.
— Здесь? — скептически вскинула бровь. — Думаешь, я когда-нибудь смогу чувствовать себя тут как дома? А дети? Кем они будут тут полулюди-полудемоны-полу-непонятно-кто?
— У меня есть эльфийская кровь.
— У меня ведь и кровь дроу проявилась, и даже, кажется, вампиров, — продолжила, не обращая внимания на его слова. — А внешне я как была чистокровный человек, так и осталась. Уверен, что нашим детям здесь будет легко?
— У Повелителя только одна дочь, — с намеком прошептал Вэентор.
— И что? — не поняла я. — При чем здесь это?
— Когда-нибудь она станет Повелительницей.
— Не факт, — я покачала головой. — У эльфов, конечно, не жесткий патриархат, но за это время вполне может родиться наследник мужского пола, а девочку выдадут замуж.
— Не выдадут. И именно она будет следующей Повелительницей.
— Откуда такая уверенность?
— Это пока секрет, — меня легонько щелкнули по носу. Как маленькую!
— Допустим, — процедила сквозь зубы, — пусть она Повелительница, ей подберут мужа-эльфа из высокопоставленных. И что дальше? Как это повлияет на нашу жизнь здесь?
— Прямо. Муж у будущей Повелительницы будет однозначно пришлым. Среди высокопоставленных эльфов нет ни одного, не связанного близкородственными узами рода. Это первое. Второе, те немногие, что подпадают под эту категорию, — либо слабы магически, либо состоят в отношениях, либо скомпрометировали себя. К тому же магия эльфийского королевского дома начала ослабевать. Им жизненно необходимо вливание. Скорее всего, это будет кто-нибудь из демонов. Сама понимаешь, дроу — враги, люди и оборотни — животные, вампиров они боятся, ну а гномы и орки… без вариантов.