— Вы?!
— Я, — Кентарэль отвесил легкий, слегка издевательский поклон.
— Почему?
— А ты не знаешь? — голубые глаза прищурились. — Впрочем, может, и не в курсе… — он внимательно смотрел на меня. — Если это так, тем лучше. Но прости, рисковать я не могу. На кон поставлено слишком многое.
— И что же?
— Жизнь.
— Твоя?
— Бери выше — всей Розы!
— И какую угрозу я несу Розе? — нахмурилась.
— Хорошая попытка, малышка, — улыбка озарила красивые черты эльфа. — Но не доросла еще. Прости, милая, но я не буду давать тебе даже намек на причину.
— То есть хочешь сказать, что убьешь меня и даже причину не скажешь? — вскинула бровь.
— Да. Я знаю, что ты там не одна. Твои друзья могут уйти. Даю слово, что ни я, ни мои спутники не тронут их, если, конечно, они сами не нападут.
— А мне ничего не пообещаешь?
— Если сдашься сама, то быструю и безболезненную смерть.
— Какое щедрое предложение, — рассмеялась. — Знаешь, если бы ты сказал, что ты провидец и у тебя было видение, что через год-два я взорвусь от собственного эксперимента и разрушу весь Саккарт, я бы еще подумала, а так… Прости. На добровольную жертву маньяка я не подписывалась.
— Он Хранитель, тварь! — рявкнул один из сопровождающих. — Предательница крови! Марионетка хе…
— Замолчи, Тер! — Кентарэль швырнул в приятеля заклятие молчания. — Прошу прощения, лаэра. Мой друг молод и несдержан. Он не понимает, что истинные благородство и достоинство не в крови, а в душе. Мне правда жаль, что именно ты… Я был рад, когда узнал, что глава дома Талалионэль сменился и им стала ты, но на кону, как я говорил, слишком многое. Итак, ваш выбор, лаэра? Вы добровольно сдаетесь и не жертвуете жизнями своих друзей или?..
И он замолчал, давая время подумать и принять решение. Сложное. Я верила в Вэена, в ребят, знала, что они не предадут и не сдадутся. Сама не знаю, откуда пришла такая уверенность, но… и подставлять их… Эльфов больше. Они опытнее и сильнее. Имею ли я право? И потом, о чем толкует Кентарэль? Что такого страшного во мне? Что он знает обо мне? И он страж чего? О Хранителях я слышала, а вот о стражах нет.
— Даже не думай, — прошептал сбоку Кир.
Скосив глаза, я посмотрела на остальных. Все они были серьезны и мрачно качали головами, поджав губы. Еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Все-таки не ошиблась. Впервые меня не предали. Меня просто окатила эйфория, придавая сил и уверенности. Что ж…
— Знаете, лаэр, я выживу только для того, чтобы вытрясти из вас правду.
— Как будет угодно, — блик усмешки, и щит содрогнулся от слаженного удара эльфов. Кентарэль не сомневался в ответе. И ждал исключительно в качестве жеста благородства.
Они были сильны. Я ощущала, как щит содрогался, дрожал и истончался. Силы были явно не равны. У эльфов наверняка еще были кристаллы-накопители. Я чувствовала их пульсирующую энергию. По моим прикидкам, нашего щита хватило бы еще минут на пять максимум, а потом мы останемся с пустым резервом и полными сил врагами. По-хорошему, у нас оставался только эффект внезапности…
— Где магистр? — в голосе Асмина чувствовалась легкая паника.
— Ждем его или нам с Асом вливать силу? — Эр тоже бросил напряженный взгляд на нашего лидера.
— Кэр, сколько еще продержится щит без подпитки?
— Три минуты максимум.
— Ла-а-адно… если через две магистр не объявится, скидываем щит, и Эр, Ас, бросаете вперед «вихрь» на полную. Одновременно выбегаем, стараясь по максимуму обойти их сзади. Нам надо подобраться ближе к выходу. Щиты на себя. Быстро!
— Готово!
— Есть!
— Установил!
— Накрыл!
— Хорошо. На счет три, Ас, Эр! — мы замерли, напряженно вглядываясь вперед на колеблющуюся голубоватую стену нашего щита. — Тай, ты первая. Беги так быстро, как сможешь, — шепнул Кир, мягко сжав мою ладонь. — Ас, Эр, вы следующие. Мы с Кэром последние. Готовность три… два… один… Давай!
Сознание раздвоилось. Одна часть просто отключилась, отдаваясь на волю инстинктов, никакого просчета ситуации, никакого контроля, ни-че-го, а с другой — четкое фиксирование событий. Взмах ресниц, и щит падает. Одновременно Эрлин и Асмин швыряют вперед удвоенное заклинание «вихря», сметая эльфов с пути, заметая им глаза, удар в спину, и я буквально вылетаю вперед. Тело само бросается влево, по кругу обегая матерящихся и пытающихся блокировать чары эльфов. Я буквально чувствую, как за многой бегут ребята.