- Ну, вот, ведь говорила ей, что устанет! Но она ж упёртая! Пойду и всё! И что мне с ней теперь делать? — расстроилась тётя Лена, ища в толпе гуляющих сына или мужа.
- Не переживайте! Я уложу её у родителей! – вызвался Сергей, и, подойдя, легко поднял Алину с кресла. Маленькая, худая, в тонком сарафанчике, с растрепавшейся русой косичкой. От его прикосновения она не проснулась, а лишь доверчиво прислонилась вспотевшим лбом к его груди. Внутри ёкнуло.
Он донёс её до спальни родителей, и уложил. Подумав, накрыл покрывалом. В зале шумела толпа провожающих, гремела музыка, не давая спать наверно всем соседям от первого до девятого этажа, но, не мешая девочке. Ощутив под щекой подушку, она, довольно улыбаясь во сне, тут же засунула под неё руки, одновременно вытягиваясь во весь рост, отчего босая нога, вынырнув из-под покрывала, свесилась с кровати.
Чисто автоматически Сергей наклонился вернуть детскую ножку под одеяло. Но едва прикоснувшись к разукрашенной царапинами и свежими ссадинами ступне, замер, ощутив горячую волну нежности. Почти такую же какую чувствовал все эти десять лет, оберегая и ухаживая за Алиной как старший брат. Но сейчас к этой братской любви примешалось что-то совсем иное, непонятное, но не пугающее. На самом деле казалось, что он чувствовал это всегда, просто теперь это чувство как-то обособилось и вынырнуло на поверхность, привлекая внимание. Как Димыч в далёком апреле, Сергей не удержался и провёл пальцем по гладкой подошве маленькой ступни, и как тогда девочка сжала пальцы и потянула ногу к себе, пряча от щекотки.
Сергей заулыбался и встал. Тоска, грусть и даже боязнь уезжать из дома, царившие в душе с самого начала провод – исчезли. И всё из-за тепла, из-за света, что излучала девочка, лежавшая перед ним на кровати. Который, как думалось, видели и чувствовали многие, купались в нём, исцеляясь от горестей и печали.
Впуская шум, открылась дверь, и Сергея позвали.
- Сейчас! – недовольно отозвался он, отмахиваясь. Друзья не унимались, и, развернувшись, парень почти побежал к выходу из комнаты. Он не хотел, чтобы пьяные дебоширы разбудили Алину.
Утром, уже возле военкомата, обнимая мать и отца, прощаясь с братом и друзьями, он периодически искал её взглядом. Голоногую девчонку в расхлябанных сандалиях, сонно державшуюся за руку тёти Лены. Искал, ловя себя на мысли, что хочет поскорее увидеть какой она станет через два года.
И не ожидал, что сердце бессовестно защемит, когда после поцелуя Люды, сокурсницы по училищу, к нему подошла Алина.
- Возвращайся, скорей, — шепнула она, тоже целуя его в щёку, и неловко обнимая за шею. Обняв в ответ, Сергей едва сдержался, не прижать её к себе сильнее. Именно в этот миг совершенно чётко понимая, что влюблён в это сероглазое курносое чудо с русыми пушистыми волосами и звонким голосом.
Безнадёжно и давно.
Сказать, что полтора года в армии прошли легко, Сергей бы не смог. И дело было не в том, что после офицерской учебки его послали в Азербайджан, в ту самую горячую точку, которых так боялась мать. И не в том, что он не смог найти общий язык с высшим командным составом и ротой, из-за чего и проводил большую часть службы либо в лазарете, либо на гауптвахте.
Хреново было получать письма из дома. Те самые, в которых мать, переживая, постоянно просила «не лезть никуда очертя голову», где отец призывал держаться и «быть мужиком, как я тебя учил», и, где не было ни строчки об Алине.
За исключением одного раза.
На второй год службы, в апреле, мать написала, что Алина попала в больницу с переломом позвоночника. От такой новости у Сергея потемнело в глазах, и он с трудом сумел дочитать, что травма пусть и серьёзная, но девочка легко отделалась. Ходить и танцевать будет.
Но даже такое известие было лучше полной неизвестности. И в ожидании пусть не дембеля, хотя бы отпуска, ему оставалось лишь фантазировать, представляя, как Алина выросла, и, чем занимается в его отсутствие. В такие моменты ему даже не приходило в голову, что она-то как раз вряд ли о нём думает, и если вспоминает, то не иначе как о старшем брате.
Отпуск он получил на Новый год, за два месяца до дембеля. На следующий же день после приезда собрали дружеско-семейную посиделку. Его родители, да родители Лёшки с Алиной. Без сына, который уже тоже ушёл в армию, но с дочкой.
С привычным куцым хвостиком русых волос, в короткой джинсовой юбке и бесформенном свитере. За два года она вытянулась и чуть округлилась. Как объяснила тётя Лена, от долгого лежания в больнице после травмы. Вспомнив, как потрясла его эта новость Сергей взглянул через стол на Алину. Она же занятая размазыванием оливье по тарелке, даже не подняла головы. В компании взрослых ей явно было слишком скучно. Впрочем, и ему тоже.