-Идем, - сказала я, успокоившись, и мы покинули коттедж (который я тоже заперла, ключ положив в карман).
Вскоре мы сидели на скамье в парке, пили вино и болтали обо всем и ни о чем. Нас разделяла открытая коробка конфет, и мы без зазрения совести лакомились сладким, временно позабыв о вреде для фигуры и других частей тела... шокодлад притуплял тревогу, смягчал ее, а алкоголь немного ослаблял напряжение... и помогал развязать язык. Иначе мы бы сидели, нахохлившись, недоверчивые и злые, обмениваясь лишь колкостями и общими пустопорожними фразами. А так нам было почти хорошо... насколько это возможно при подобных обстоятельствах.
Мы уже ополовинили бутылку, когда Камилла со вздохом спросила:
-А ты правда очень хочешь победить?
Я тотчас насторожилась, почти протрезвев.
-Конечно! - я попыталась сказать это твердо, но пьяный дурман не позволял. - Я хочу!
Девушка погрустнела... или мне просто показалось?
-Ладно... что ж, давай свой стакан... смоем наши страхи вином...
Я протянула опустевший моими усилиями бокал, исподлобья поглядывая на соперницу и временную собутыльницу. Я снова засомневалась в ней... хотя за последние полчаса почти поверила, что она не так плоха... ошиблась?
-Красивая ночь... - протянула Камилла, наполняя мой бокал остатками вина и томно вздыхая... - А небо... смотри, как много звёзд! В городе подобного не увидишь...
Я невольно подняла взгляд к темно-лиловому полотну над нашими головами, действительно густо усеянному искрами других миров... неправдоподобно густо, я бы сказала. Впрочем, я не астроном... возможно, так и должно было быть. Не мне судить... в любом случае, нарисованная звездами картина была умиротворяющим зрелищем, и оно неплохо успокаивало мою мятущуюся душу.
-Красиво... - признала я с неохотой, любуясь небом. - Очень...
-Давай выпьем за эту красоту! - бодро предложила Камилла. - На, держи!
Я приняла из ее рук вновь наполненный бокал, пригубила напиток... вкус его показался немного странным.
-Что-то я переборщила с алкоголем! - неуверенно усмехнулась я, допивая вино. - Уже мерещится бог знает что...
-Мы выпили всего бутылку! - весело запротестовала Камилла, делая последний глоток и с удовольствием вытирая губы тыльной стороной ладони. - Не смертельная доза...
Не знаю, почему, но эта фраза меня встревожила. Я нервно рассмеялась, пожимая плечами:
-Не знаю, что со мной... бывало, я пила и больше... и ничего!
-Может, возраст дает о себе знать? - не упустила возможностиь уколоть меня Камилла, насмешливо щурясь.
-Или вино такое, - парировала я. Мне и хотелось бы возмутиться, обидеться на ее слова, на злой намек на бальзаковский возраст... но я не могла. Мною вдруг овладела сонная вялость...
-Со мной что-то не так... - слабо прошептала я, стараясь собрать остатки сил. - Мне... дурно...
Мне казалось, я тону, погружаюсь в темное влажное облако... мир мерк, рассеивался во мгле...
-Ты, наверное, съела что-то не то... - ее голос, как и другие звуки, доносились до меня словно сквозь слой ваты. - Такое бывает...
Я ничего не ответила, просто не смогла. Веки мои смежились, и краски окончательно померкли. Моя маленькая реальность погасла... исчезла.
...конец дневниковой выдержки...
Выдержка из дневника Камиллы
Я справилась с задачей быстро и (уверена!) на высоком уровне. За свою работу мне не было стыдно. Я окажусь победительницей, несомненно!
Так я убеждала саму себя, стараясь заглушить червь сомнения. Все-таки моя престарелая соперница с мужским именем Вася была достойной конкуренткой... я могла проиграть.
Могла - да. Но не имела права! Ради Романа. Ради его жертвы... которая не должна была стать напрасной. Я считала, что обязана выиграть хотя бы в благодарность за столь красивый поступок... нужно лишь придумать, как обезопаситься от конкурентки.
Я надеялась пересечься с ней во время вечерней трапезы и за блюдами, между делом, выпытать, насколько успешно (по мнению самой Васи!) прошла ее подготовка к утренней встрече с судьями... однако Василиса в столовой не появилась. Видимо, побрезговала моей компанией...
Я поужинала совсем без аппетита, уныло поковырялась в овощном рагу и отставила тарелку с почти нетронутой порцией. Меня мучила тревога и снедало беспокойство... что, если Василиса проявит себя наилучшим образом? Может, она и сейчас продолжает подготовку, тогда как я бью баклуши?
Минута уныния сменилась решимостью. Я сжала вилку и выпрямилась, готовая действовать... вот только как? Как обезвредить госпожу Василису? Может, последовать ее же примеру? Поступить так же, как она поступила с Надеждой во время аналогично испытания?
Идея показалась привлекательной. Осталось придумать, каким образом подпортить завтрашнюю презентацию моей сопернцы... Василиса будет настороже и меня к себе не пустит! И не выйдет наружу, как ни отвлекай... разве что закричать "пожар, горим"? Не слишком умно...
Снова понурившись, я заказала десерт. Сладкое всегда утешает нас, женщин... я не исключение! К тому же, глюкоза подстегивает работу мозга и воображения... в чем я не замедлила убедиться.
Лакомясь яблочным штруделем, я подумала, что сюда неплохо бы добавить бокал вина... следом за этой рассеянной мыслью вспыхнула другая, более ясная и здравая... зачем ограничиваться бокалом, почему бы не добавить целую бутылку спиртного? Распить с Василисой... не опоить (для этого пол-литра явно не хватит!), а усыпить.... в прямом смысле, снотворным. У меня, кажется, завалялась таблетка-другая... подсыплю своей сопернице потихоньку... вреда не будет. Наоборот, выспится как следует! Это куда как гуманнее ее попытки отравить меня, пускай и не до смерти, из простого чувства зависти, из ревности к моим молодости и красоте! А если правда и выплывет наружу позднее, что ж... как говорится, победителей не судят! На нашем Проекте - точно не судят. Мы все это успели узнать на практике. Делай, что хочешь, лишь бы достичь своей цели. Вот так-то...
Улыбаясь своим мыслям, я торопливо завершила ужин и поспешила к себе. Пора готовить декорации!
* * *
Я могла предположить все, что угодно... что угодно, кроме одного - что пожалею ее. Пожалею эту стареющую, способную на любую подлость особу! Казалось бы, откуда взяться жалости и состраданию?! А вот поди ж ты... женская душа! Тайна тайная... даже для собственной хозяйки.
Наверное, причина в распитой на двоих бутылке вина. Мы обе расслабились, смягчились... спрятали коготки до поры до времени. Отложили разборки на неопределенное "потом"! И, беседуя, поближе узнали друг друга. Василиса оказалась не так плоха! Наверное, при иных обстоятельствах мы стали бы... не подругами, нет (упаси господь!) - скорее, приятельницами.